Richard Jeni – in heaven

Richard John Colangelo ( 14 april 1957 – 10 maart 2007) was een Amerikaanse stand-upcomedian en acteur. Jeni is geboren en getogen in een Italiaans-Amerikaans rooms-katholiek gezin in Bensonhurst, Brooklyn. Hij studeerde cum laude af aan het Hunter College en behaalde een bachelor diploma in vergelijkende politiek. Na haar afstuderen ging Jeni public relations-werk doen, maar werd in twee jaar tijd bij vijf verschillende bedrijven ontslagen voordat hij een open podium in Brooklyn deed en in 1982 besloot om stand-upcomedy als carrière na te streven. Jeni kreeg voor het eerst erkenning door een reeks Showtime stand-up specials en frequente optredens in The Tonight Show. Nadat hij in 1988 zijn Tonight Show-debuut had gemaakt, keerde Jeni vaak terug en verscheen later in The Tonight Show with Jay Leno, met meer optredens dan welke andere stand-upcomedian dan ook. In 1989 won hij Comedy USA’s Best Nightclub Comedian, en zijn eerste Showtime-special Richard Jeni: The Boy From New York City won een CableACE Award. Topmanagers bij HBO pikten zijn eerste optreden op The HBO Comedy Hour in 1992 op, getiteld Richard Jeni: Platypus Man. De show werd goed ontvangen en Jeni keerde terug voor nog twee shows en ontving nog een CableACE Award voor een van zijn HBO-specials. Jeni speelde in de kortstondige UPN-sitcom Platypus Man uit 1995 en verscheen in de Jim Carrey-film The Mask (1994). Hij verscheen in The Aristocrats, Dad’s Week Off, An Alan Smithee Film: Burn Hollywood Burn, Chasing Robert. In 2004 stond Jeni op #57 op Comedy Central’s lijst van de 100 beste stand-ups aller tijden. Op 10 maart 2007 werd Jeni gevonden door zijn vriendin, Amy Murphy, met een .38-kaliber Colt Detective Special tussen zijn voeten en een schijnbaar zelf toegebrachte pistoolwond aan het hoofd op de badkamervloer in zijn huis in West Hollywood, Californië. Jeni en Murphy hadden in bed gepraat, het ontbijt en hun plannen voor de dag besproken, toen Murphy vertrok om beneden ontbijt te koken. Na een paar minuten hoorde ze het geluid van een geweerschot, rende naar boven, ontdekte Jeni’s toestand en belde 9-1-1. Politie en paramedici arriveerden en vervoerden Jeni naar het Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles, waar hij stierf, op de leeftijd van 49 jaar. Zijn familie verklaarde dat de dood zelfmoord was en dat Jeni onlangs was gediagnosticeerd met “ernstige klinische depressie in combinatie met aanvallen van psychotische paranoia”. Volgens het rapport van de lijkschouwer dat in juni 2007 werd vrijgegeven, had Jeni een voorgeschiedenis van schizofrenie en had hij antidepressiva en een slaapmiddel gebruikt.