Raymond Neil Combs Jr. (3 april 1956 – 2 juni 1996) was een Amerikaanse stand-up comedian, acteur en gastheer van een spelshow. Combs werd geboren in Hamilton, Ohio op 3 april 1956. Hij studeerde in 1974 af aan de Garfield High School, waar hij acteur, senior class president en afgevaardigde van de Boys state was. Hij weigerde een nominatie voor de Militaire Academie van de Verenigde Staten en diende twee jaar als mormoonse zendeling in Arizona. Combs begon comedy te spelen in de Red Dog Saloon van Cincinnati, waar hij zijn bekendste shtick van publieks meezingers van sitcom themasongs ontwikkelde. In 1979 stuurde Combs een brief aan David Letterman met het verzoek om advies; Letterman moedigde hem aan om door te gaan met comedy. In 1982, ervan overtuigd dat hij beter was dan anderen die hij op de Tonight Show zag verschijnen, verliet Combs zijn baan als meubelverkoper in Indianapolis en verhuisde met zijn gezin naar Los Angeles. Hij deed het goed in een competitie met meer dan 200 andere jonge comedians en begon publieksopwarmingen te doen voor sitcoms zoals The Golden Girls en Amen TV series. Hij werd zo populair, dat andere sitcoms hun productieschema’s veranderden, zodat ze hem hun publiek konden opwarmen. Johnny Carson hoorde het publiek lachen en nodigde vervolgens Combs uit om op te treden op The Tonight Show in oktober 1986; het publiek gaf hem een staande ovatie. In 1985 verscheen hij in een aflevering van The Facts of Life als achtergrondpersonage. Rond deze tijd speelde hij ook in een aflevering van The Golden Girls. In 1987 verscheen hij als celebrity-panellid op de John Davidson versie van Hollywood Squares, en speelde hij een kleine rol in de komediefilm Overboard (1987) met Kurt Russell en Goldie Hawn. In 1988 gaven de producenten van spelshows Mark Goodson en Howard Felsher Combs een zevenjarig contract om een nieuwe versie van Family Feud te organiseren. Het programma ging in première op 4 juli 1988 in de line-up van CBS, en twee maanden later, op 19 september, werd een gesyndiceerde versie gelanceerd. Op 29 juni 1992 breidde CBS de dagshow uit van 30 minuten naar een uur. Een nieuwe “Bullseye” ronde werd toegevoegd en de show kreeg de nieuwe naam Family Feud Challenge. Op 14 september 1992 werd de Bullseye-ronde geïntegreerd in de gesyndiceerde run, die 30 minuten duurde maar werd omgedoopt tot The New Family Feud. Combs was een van de meest geziene MC’s op televisie tijdens het seizoen 1992-1993, met anderhalf uur van Family Feud dat vijf dagen per week werd uitgezonden. Halverwege het seizoen 1992-1993 begonnen de beoordelingen voor de show te dalen. CBS annuleerde de dag versie begin 1993, met de laatste nieuwe aflevering die op 26 maart werd uitgezonden, omdat veel CBS-filialen de show tegen die tijd volledig hadden laten vallen. De gesyndiceerde versie stond ook op het punt te worden geannuleerd. Jonathan Goodson, die na de dood van zijn vader, Mark Goodson in 1992 voorzitter van Mark Goodson Productions was geworden, besloot om Combs te vervangen door de oorspronkelijke gastheer Richard Dawson in de hoop op een stijgende rating, en Family Feud ‘s tweede incarnatie eindigde na het seizoen 1994-1995. Naar alle waarschijnlijkheid raakte Combs gewond door zijn ontslag uit de show. Zijn laatste aflevering van Family Feud werd ergens in februari 1994 opgenomen en werd op 27 mei van dat jaar uitgezonden in de eerste syndicatie. Terwijl die aflevering als elke andere leek, tijdens zijn laatste “Fast Money” bonusronde, leverden de vijf antwoorden van de tweede deelnemer elk nul punten op. Combs verscheen ook voor de World Wrestling Federation als gastring aankondiger in WrestleMania VIII, waar hij de capaciteitsmenigte in de Hoosier Dome van
Indianapolis 
amuseerde. Hij diende later als gast commentator naast Vince McMahon en Bobby Heenan bij Survivor Series 1993. Naast deze twee optredens waren er verschillende WWF/WBF beroemdheidsedities van Family Feud. Combs portretteerde zichzelf in afleveringen van In Living Color en 227 TV series in Family Feud- schetsen en verscheen op de TNN televisiereeks The Statler Brothers Show, waar hij een stand-up comedy routine deed. In oktober 1993 werd een Family Feud videogame met de gelijkenis van Combs uitgebracht voor de Super NES. In juli 1994 raakte Combs bij een auto-ongeluk een verwonding aan een van zijn ruggenmergschijven, waardoor hij ernstige en voortdurende pijn kreeg. Hij ging ook door financiële problemen nadat twee van zijn comedyclubs faalden, en zijn huis in Hamilton, Ohio, werd afgeschermd. In september 1995 gingen Combs en Debbie, zijn vrouw van 18 jaar (met wie hij zes kinderen had) uit elkaar. Het echtpaar verzoende zich, maar werd later opnieuw gescheiden. Combs deed verschillende pogingen om zijn televisiecarrière te doen herleven, waaronder het opnemen van een pilot voor een talkshow genaamd The Ray Combs Show, die uiteindelijk niet werd opgepikt. Hij organiseerde Family Challenge van 1995–96 op History of Freeform TV Channel verscheen een aantal keren op het Game Show Network. Op 1 juni 1996 werd de politie geroepen naar het huis van Combs op Sonora Avenue 1318 in Glendale, Californië wegens meldingen van een storing. Naar verluidt had Combs het grootste deel van de binnenkant van zijn huis vernietigd en ook met zijn hoofd tegen de muren geslagen, hoewel Combs de politie later vertelde dat hij in de jacuzzi was gevallen. Kort nadat de politie arriveerde, arriveerde Combs vervreemde vrouw Debbie en vertelde hen dat Combs suïcidaal was en de vorige week in het ziekenhuis had doorgebracht voor een zelfmoordpoging. Hij werd door de politie naar het Glendale Adventistisch Medisch Centrum gebracht, waar hij door een arts werd beoordeeld en in een psychiatrische observatieperiode van 72 uur werd geplaatst. Op 2 juni 1996, rond 04.10 uur, ontdekte ziekenhuispersoneel Combs in de kast van zijn kamer die met lakens hing. Ze brachten Combs naar de eerste hulp, waar hij bij aankomst dood werd verklaard. Zijn dood werd geregeerd als zelfmoord op de leeftijd van 40 jaar. Combs was diep in de schulden op het moment van zijn dood; pas na zijn zelfmoord hoorde zijn weduwe, Debbie, van zijn wanhopige financiële moeilijkheden. Op het hoogtepunt van zijn carrière verdiende hij bijna $ 1 miljoen per jaar, maar naar verluidt had hij moeite met het beheren van zijn geld. Naast zijn twee mislukte comedyclubs in Hamilton was Combs $ 100.000 aan achterstallige belastingen en $ 150.000 aan leningen en creditcards verschuldigd en had hij ook een hypotheek van $ 470.000. De bank werd afgeschermd op het huis van de familie Glendale, en Debbie werd gedwongen om een paar van haar gesigneerde foto’s en karikaturen van beroemdheden te verkopen. Een voordeel in de Laugh Factory in Hollywood leverde $ 10.000 op voor het gezin.
This post has been seen 430 times.