Ralph Waite (22 juni 1928 – 13 februari 2014) was een Amerikaans acteur, stemkunstenaar en politiek activist. Waite, de oudste van vijf kinderen, werd geboren in White Plains, New York op 22 april 1928, zoon van Ralph H. Waite, een bouwingenieur, en Esther (Mitchell) Waite. Te jong voor de Tweede Wereldoorlog, Waite diende in het Amerikaanse Korps Mariniers van 1946 tot 1948, en studeerde vervolgens af aan de Bucknell University in Lewisburg, Pennsylvania. Hij werkte kort als maatschappelijk werker. Waite behaalde een masterdiploma aan de Divinity School van de Yale University en was een gewijd Presbyteriaanse minister en religieuze redacteur bij Harper & Row, New York voordat hij een carrière als acteur koos. Hij was lid van het Summer Theater-programma van Peninsula Players tijdens het seizoen 1963. Waite maakte zijn debuut op Broadway Blues for Mister Charlie, en zou gestaag gedurende de jaren 1960 werken op en off-Broadway. Zijn filmwerk omvatte rollen in Cool Hand Luke, Five Easy Pieces, Lawman, The Grissom Gang, Chato’s Land en The Stone Killer. Zijn latere films omvatten The Bodyguard, het deel van Frank de helikopterpiloot in de film Cliffhanger uit 1993 en als de mysterieuze Time Traveller in de Science Fiction Historical Drama-film Timequest (2002). Hij uitte ook Shadow in Homeward Bound II. Waite scoorde een persoonlijke triomf toen hij in 1995 de rol van Will Kidder creëerde in de Pulitzer Prize-winnende The Young Man uit Atlanta, van toneelschrijver Horton Foote. Het best bekend voor zijn rol als John Walton, Sr. op The Waltons (1972-1981), die hij af en toe regisseerde. Hij speelde ook een terugkerende rol in NCIS als Jackson Gibbs, de vader van Leroy Jethro Gibbs. Waite was drie keer getrouwd, twee huwelijken eindigend in een echtscheiding. Hij had drie dochters uit zijn eerste huwelijk. Zijn oudste dochter, Sharon Waite, stierf aan leukemie toen ze 9 jaar oud was in 1964. Liam Waite, een van Waites stiefzonen, is ook een acteur. Na 50 jaar verwijderd van de georganiseerde religie, keerde Waite terug in 2010 en werd een actief lid van Spirit of the Desert Presbyterian Fellowship in Palm Desert, Californië. Waite liep drie keer zonder succes naar het Congres in Californië als Democraat: in 1990 daagde hij veteraan GOP, de zittende Al McCandless, uit in het 37e district dat in de wijk Riverside County gevestigd was en verloor met vijf procentpunten. In 1998 liep Waite in de speciale verkiezing voor het toen-Palm Springs-gebaseerde 44e district verlaten door de dood van zittende Sonny Bono. Hij werd verslagen in die verkiezing door Mary Bono, de weduwe van Sonny, en verloor opnieuw in november. Op 21 oktober 1991 introduceerde Waite de toenmalige voormalige gouverneur van Californië, Jerry Brown, voorafgaand aan diens toespraak waarin hij zijn kandidatuur aankondigde voor de democratische presidentsverkiezingen van 1992. Op 13 februari 2014 Waite overleed in Palm Desert, Californië, van ouderdomsziekten op de leeftijd van 85 jaar.