Rachid Taha – in heaven

Rachid Taha (18 september 1958 – 12 september 2018) was een Algerijnse zanger en activist gevestigd in Frankrijk. Taha werd geboren in 1958 in Sig (Mascara Province), Algerije, hoewel een tweede bron suggereert dat hij werd geboren in de Algerijnse kuststad Oran. Deze stad was de “geboorteplaats van raï” -muziek, en 1958 was een sleuteljaar in de Algerijnse strijd voor onafhankelijkheid tegen de Franse autoriteiten. Hij begon naar de Algerijnse muziek te luisteren in de jaren zestig, inclusief street-style muziek genaamd chaabi. Bovendien maakte muziek uit de Maghreb-regio deel uit van zijn opvoeding. Hij verhuisde met zijn ouders naar Frankrijk toen hij tien jaar oud was en zich vestigde in een immigranten gemeenschap rond de Franse stad Lyon in 1968. Zijn vader was een arbeider in een textielfabriek, met lange uren en lage lonen, zodanig dat zijn leven werd vergeleken met dat van een ‘moderne slaaf’, volgens één account. Toen hij 17 was, werkte Taha overdag in een centrale verwarmingsinstallatie, beschreven als een “baan”, en haatte dit werk, maar werkte ’s nachts als een club DJ met Arabische muziek, rap, salsa, funk en “alles anders dat zijn fancy nam. ” Aan het eind van de jaren zeventig richtte Taha de nachtclub The Rejects of, in het Frans, Les Refoulés, waar hij mashups van Arabische popklassiekers zou draaien over Led Zeppelin, Bo Diddley en Kraftwerk backbeats. In de jaren 1980, begon Algerijnse inheemse popmuziek bekend als raï internationale aandacht te krijgen. Taha werd beïnvloed door de Noord-Afrikaanse Raï-band Nass El Ghiwane, die is beschreven als “het antwoord van Marokko op de Beatles of de Stones.” In 1981, toen hij in Lyon woonde, ontmoette Taha Mohammed en Mokhtar Amini en de drie van hen, samen met Djamel Dif en Eric Vaquer, zouden snel een band vormen. In 1982 was Taha de hoofdvocalist voor de Arabische rock groep, die ze Carte de Sejour noemden. Hij zong in zowel het Engels als het Arabisch, maar meestal in het Arabisch. Het “acerbic” nummer creëerde toch een “splash” en won Taha als een serieuze artiest. “De groep behaalde nooit veel commercieel succes.  Ze registreerden hun eerste maxi-album Carte De Séjour in 1983. In 1984 behaalde de groep, met de hulp van de Britse gitarist Steve Hillage, een “scherp, stuwend geluid” dat goed op de radio speelde en de LP kreeg de titel Rhoromanie. In 1986 werd zijn “grijnzende punkrock-cover van” Douce France “” gezien als een “onmiskenbaar protest tegen de behandeling door het land van zijn allochtone onderklasse”, en veroorzaakte consternatie in Franse politieke kringen. Zijn lied “Voilà, Voilà” protesteerde tegen racisme. De tweede en laatste LP van de band, getiteld Ramsa (Five), werd uitgebracht in 1986. De band ontbond in 1989. In 1989 verhuisde Taha naar Parijs om zijn solocarrière te starten.  Op een gegeven moment werd hij in Los Angeles uitgenodigd om op te nemen met muzikant Don Was, die een producer was van de Rolling Stones.  Op een gegeven moment bleek dat Taha een ‘overnight succes’ zou worden, maar na de release van het album Barbès viel de verkoop in de Verenigde Staten tegen, mogelijk omdat Amerikanen niet happig waren op Arabisch klinkende muziek in de tijd van de eerste Golf oorlog. In 1993 werkte Taha opnieuw samen met Hillage, die hielp met het produceren van zijn tweede soloalbum, de titelloze Rachid Taha, en hielp hem ‘de soort clubland-raï-synthese’ te bereiken. Hillage werkte van 1993 tot 2001 aan drie solo-Taha-albums, waardoor Taha terugkeerde naar zijn ‘Noord-Afrikaanse roots’. In 1995 bracht hij het album getiteld Olé Olé uit met Taha en zag eruit als een “Arische androgyne” met geverfd blond haar en blauwe contactlenzen, om iets te zeggen over anti-Arabische fanatisme en tegen de “homofobie van de Noord-Afrikaanse cultuur”. In 1997 werd zijn lied “Ya Rayah” een hit. Het doorbraakalbum van Taha als soloartiest was zijn bestseller Diwân, met remakes van liederen uit Algerijnse en Arabische tradities. Taha’s album Tékitoi, geproduceerd door Steve Hillage en uitgebracht in 2004, heeft bij andere rockmuzikanten bewondering en erkenning gewekt. In 2005 trad Taha op met Robert Plant, Patti Smith en Brian Eno. Hij behandelde The Clash-nummer “Rock the Casbah” dat hij retitled met de Arabische naam “Rock El Casbah”. Dit nummer verscheen in de film van 2007 over Clash-voorman Joe Strummer getiteld The Future Is Unwritten. Taha speelde in Marokko in 2006. In 2007 trad Taha op in Canada. In 2008 trad hij op met de band Dengue Fever. In 2009, Taha bracht uit Bonjour die The Guardian-muziekcriticus Robin Denselow omschreef als ‘gekalmeerd’ onder een nieuwe producer, Gaëtan Roussel. In 2010 speelde Taha in Toronto, Canada voor een groot publiek. Taha’s lied “Habina” was te zien in de film It’s Kind of a Funny Story 2010. Gitarist Carlos Santana nam zijn nummer Migra op dat vervolgens meer dan 25 miljoen exemplaren verkocht. De afgelopen jaren heeft Taha door landen gereisd, waaronder de Verenigde Staten en Dubai. In 2013 bracht Taha het Zoom-album uit, dat werd geproduceerd door gitarist Justin Adams en met de gasten Mick Jones en Brian Eno. Het nummer Barra Barra van zijn album Made in Medina was te zien in de film Black Hawk Down 2001 en in de trailer van de game Convention 2008 van het spel Far Cry 2. Het was ook te zien in de film The Hunting Party uit 2007. Zijn lied “Garab” van Made in Medina werd gebruikt in de film The Truth About Charlie in 2002, en ook in Blood and Chocolate in 2007. Taha leed aan de ziekte van Arnold Chiari, gediagnosticeerd in 1987. Taha stierf op 12 september 2018, zes dagen voor zijn 60ste verjaardag, aan een hartaanval in zijn slaap. Hij wordt overleefd door zijn oude partner Véronique Pré en hun zoon Lyes.