Pat Morita – in heaven

Noriyuki ‘Pat’ Morita (28 juni 1932 – 24 november 2005) was een Amerikaanse film en televisie acteur. Morita werd geboren in Isleton, Californië. Zijn ouders, Tamaru en Momoye Morita, had geëmigreerd naar California van Kumamoto Prefecture op het Japanse eiland Kyushu rond 1912. Hij had een broer genaamd Harry, die twaalf jaar ouder was. Morita ontwikkelde spinale tuberculose (ziekte van Pott) op de leeftijd van twee en bracht het grootste deel van de komende negen jaar in Noord-Californische ziekenhuizen, waaronder het Shriners Hospital in San Francisco. Voor lange periodes werd hij verpakt in een gehele lichaam gips en werd verteld dat hij nooit zou lopen. Het was tijdens zijn tijd in een sanatorium in de buurt van Sacramento, dat hij zijn artiestennaam, “Pat” werd gegeven. Ontslagen uit het ziekenhuis op de leeftijd van 11 na het ondergaan van uitgebreide spinale chirurgie en leren hoe te lopen, Morita werd vervoerd naar het ziekenhuis direct naar de Gila River kamp in Arizona om te zijn bij zijn geïnterneerde familie. Voor een tijd na de oorlog, de familie bediende Ariake Chop Suey, een restaurant in Sacramento, Californië. Morita zou klanten vermaken met grappen en dienen als ceremoniemeester voor groepsdiners. Morita eerste filmrol was als een stereotype handlanger in Thoroughly Modern Millie (1967). Gevolgd door The Shakiest Gun In The West met in de hoofdrol Don Knotts in nog een andere stereotype rol in 1968. Later, een terugkerende rol als Zuid-Koreaanse Leger Kapitein Sam Pak op de komische M * A * S * H hielp vooraf de komieks acteer carrière. Hij werd ook geconverteerd als vice-admiraal Ryunosuke Kusaka in 1976 oorlogsfilm Midway. Hij had een terugkerende rol in de show Happy Days als Matsuo “Arnold” Takahashi, eigenaar van het diner Arnold’s voor het derde seizoen van de show (1975-1976) en opnieuw in de tiende seizoen (1982-1983). Na einde van het seizoen, verliet hij de show ster als uitvinder Taro Takahashi in zijn eigen show Mr. T en Tina, de eerste Aziatisch-Amerikaanse sitcom op het netwerk van TV. De sitcom werd op zaterdagavond geplaatst door ABC en werd al snel geannuleerd na een maand in de herfst van 1976. Morita herleefde het karakter van Arnold op Blansky’s Beauties in 1977 en uiteindelijk terug naar Happy Days voor het seizoen 1982-1983. Morita had een andere opmerkelijke terugkerende tv-rol in Sanford and Son als Ah Chew, een goedaardige vriend van Lamont Sanford, 1974-1976. Morita kreeg stevige bekendheid het spelen van wijze karateleraar Keisuke Miyagi, die op jonge leeftijd “Daniel-san” (Ralph Macchio) leerde de kunst van het karate in The Karate Kid. Hij werd genomineerd voor een Academy Award voor Beste Mannelijke Bijrol en een overeenkomstige Golden Globe, herprijst zijn rol in drie vervolgfilms: The Karate Kid, Part II (1986), The Karate Kid, Part III (1989) en The Next Karate Kid (1994, met Hilary Swank). Hoewel nog nooit een leerling van karate, leerde hij alles wat nodig was voor de films. Hoewel hij al jaren de naam Pat gebruikte, producent Jerry Weintraub stelde voor dat hij zijn voornaam aankondigt  dat klonk “meer etnische.” Morita zet dit advies in de praktijk en werd erkend als Noriyuki ‘Pat’ Morita op de 57e Academy Awards ceremonie. Morita ging Tommy Tanaka spelen in de Kirk Douglas Gastrollen televisiefilm Amos, het behalen van zijn eerste Emmy nominatie en tweede Golden Globe nominatie voor de rol. Hij speelde in de ABC-detective voorstelling Ohara die werd uitgezonden in 1987; het eindigde een jaar later als gevolg van slechte beoordelingen. Hij schreef en speelde in de Tweede Wereldoorlog romantische film Captive Hearts (1987). Later in zijn carrière Morita speelde op de Nickelodeon tv-serie The Mystery Files of Shelby Woo, en had een terugkerende rol in de sitcom The Hughleys. Hij maakte ook een gastoptreden op een episode van Married … with Children. Hij ging op de ster in Talk To Taka als een sushi-chef-kok die geeft advies aan iedereen die hem zullen horen. In 1998 uitte Morita de keizer van China in Disney’s 36e animatiefilm Mulan en herprijsd de rol in Kingdom Hearts II en Mulan II, een direct op de video vervolg. Morita had een cameo verschijning in de 2001 Alien Ant Farm muziekvideo “Movies”. Morita’s verschijning in de video vervalst zijn rol in The Karate Kid. Hij zou ook hernemen zijn rol (tot op zekere hoogte) in de stop-motion animatieserie Robot Chicken. Een van Morita laatste tv-rollen was als Master Udon op de SpongeBob SquarePants aflevering, “Karate Island”. De episode werd aan hem gewijd, uitgezonden ongeveer 6 maanden na zijn dood. Een van zijn laatste film rollen was in de 2005 onafhankelijke film, Only the Brave, over de 442 Regimental Combat Team, waar hij de vader van de hoofdrolspeler (en regisseur) Lane Nishikawa speelt. Over deze tijd dat hij ook speelde in een Michael Sajbel film genaamd Remove All Obstacles als een koude opslag goeroe. Dit was een 9-minuten industriële korte reclame deuren gebruikt voor koude opslag magazijnen. Pat nam ook een kleine rol in de onafhankelijke film, Act Your Age, gefilmd in het centrum van Illinois en uitgebracht in april 2011. Zijn laatste film was Royal Kill, waarin ook sterren Eric Roberts, Gail Kim, en Lalaine, en wordt geleid door Babar Ahmed. Morita overleed op 24 november 2005 in zijn huis in Las Vegas van nierfalen op de leeftijd van 73 jaar. Hij werd overleefd door zijn vrouw Evelyn, zijn kinderen uit eerdere huwelijken, Erin, Aly en Tia, twee kleinkinderen, broers en zussen Gloria Imagire, Clarence Saika, Teddy Saika, Peggy Saika en zijn toenmalige 92-jarige moeder, Dorothy Sueko Saika (1913-2009), van Milpitas, Californië. Hij is gecremeerd op Palm Green Valley Mortuary en Cemetery in Las Vegas, Nevada. The SpongeBob SquarePants aflevering “Karate Island” (origineel in de lucht datum 12 mei 2006), waarvoor hij uitte Udon, was opgedragen aan zijn nagedachtenis.