Noel Harrison – in heaven

Noel John Christopher Harrison (29 januari 1934 – 19 oktober 2013) was een Brits acteur en zanger. Harrison werd geboren op 29 januari 1934 in Kensington, Londen. Zijn moeder, Ethel Margery Noel Collette-Thomas, was de eerste van de zes vrouwen van Rex Harrison; Ze scheidden in 1942. Als kind ging hij naar de Sunningdale School, waar zijn vader ook leerling was geweest. Toen hij 15 jaar was, haalde Ethel de jonge Noel van school in Radley om in de Zwitserse Alpen te gaan wonen. Harrison vervulde zijn dienstplicht en nadat hij in de jaren 1950 het leger had verlaten, speelde hij met het idee om journalist te worden, maar in plaats daarvan concentreerde hij zich op zijn gitaar. Zijn vroege doorbraak kwam toen hij regelmatig deelnam aan het BBC-televisieprogramma Tonight (1957), als onderdeel van een team dat het nieuws van de dag in een calypso-stijl zong. Toen Harrison 20 jaar was, begon hij professioneel te spelen, rond de tafels in een Grieks restaurant in Londen. Hij verdiende ook de kost met spelen in bars en nachtclubs in heel Europa, waaronder optredens in de nachtclub Blue Angel in Mayfair, Londen, waar een show werd opgenomen voor een live-album. Na kleine rollen te hebben gespeeld in Britse films als The Best of Enemies (1961), Hot Enough for June (1964) en Where the Spies Are (1965), vertrok Harrison in 1965 naar de Verenigde Staten, waar hij werkte als nachtclubentertainer op locaties als de Hungry I in San Francisco en in de Persian Room in New York City. Dankzij zijn managers Bob Chartoff en Irwin Winkler, die de Rocky-films gingen produceren, had hij een record dat de hitlijsten bereikte. Het nummer was “A Young Girl”, geschreven door Charles Aznavour. In het televisieseizoen 1966-67 verscheen hij als Mark Slate in 29 afleveringen van de NBC-serie The Girl from U.N.C.L.E.. Twee jaar later nam hij “The Windmills of Your Mind” op, de themamelodie uit de film The Thomas Crown Affair in 1968. De televisieserie, plus het Top 40-record, leverde Harrison een platencontract op met Reprise, die drie van zijn albums uitbracht, Collage, Santa Monica Pier en The Great Electric Experiment Is Over. In 1968 speelde Harrison de mannelijke hoofdrol in The Fantasticks. In 1970 speelde hij de mannelijke hoofdrol in “Blithe Spirit” in The Cape Playhouse in Dennis, MA en keerde terug in 1983 voor de mannelijke hoofdrol in “The Housekeeper”. In 1972 verliet Harrison de Verenigde Staten voor Nova Scotia waar hij zich vestigde op het platteland van Mount Hanley. In 2004 keerde Harrison terug naar het Verenigd Koninkrijk en verhuisde zijn huis naar het graafschap Devon. Hij bleef zingen en verscheen af en toe in concerten om de opname en release van zijn zelfgeproduceerde albums, zoals Hold Back Time, te financieren.  In 2010 nam hij een nieuw album op, From the Sublime to the Ridiculous!. De plaat werd gemaakt als onderdeel van het internetevenement The RPM Challenge, dat muzikanten uitdaagde om in de maand februari een nieuw album op te nemen. Harrison was drie keer getrouwd. In 1959 trouwde hij met Sara Lee Eberts Tufnell, met wie hij drie kinderen kreeg. Hun huwelijk eindigde in 1969 in een scheiding. Zijn tweede huwelijk was in 1972 met Margaret Benson. Het echtpaar kreeg twee kinderen, en scheidde later in 1989. Harrisons laatste huwelijk was in 1991 met Lori Chapman, met wie hij getrouwd bleef tot aan zijn dood in 2013. Harrison stierf op de leeftijd van 79 jaar in het ziekenhuis na een hartaanval in zijn huis in Devon, enkele uren na het geven van een lokaal concert op de avond van 19 oktober 2013.