Nigel Hawthorne – in heaven

Nigel Barnard Hawthorne (5 april 1929 – 26 december 2001) was een Engels acteur. Hawthorne werd geboren in Coventry, Warwickshire, Engeland, als tweede van vier kinderen van Agnes Rosemary (Rice) en Charles Barnard Hawthorne, een arts. Toen Nigel drie jaar oud was, verhuisde het gezin naar Kaapstad, Zuid-Afrika, waar zijn vader een praktijk had gekocht. Aanvankelijk woonden ze in de tuinen en verhuisden vervolgens naar een nieuw gebouwd huis in de buurt van Camps Bay. Hij ging naar de St George’s Grammar School in Kaapstad en, toen het gezin verhuisde, naar het nu ter ziele gegane Christian Brothers College waar hij in het rugbyteam speelde. Hij schreef zich in aan de Universiteit van Kaapstad, en soms in toneelstukken speelde, maar trok zich terug en keerde terug naar het Verenigd Koninkrijk in de jaren 1950 om een carrière in acteren na te streven. Hawthorne maakte zijn professionele podiumdebuut in 1950 en speelde Archie Fellows in een Kaapstad-productie van The Shop at Sly Corner. Ongelukkig in Zuid-Afrika besloot hij naar Londen te verhuizen, waar hij in verschillende kleine rollen optrad voordat hij werd erkend als een groot karakteracteur. Hawthorne vond succes in Londen en besloot zijn geluk te beproeven in New York City en kreeg uiteindelijk een rol in een productie van As You Like It op Broadway uit 1974. Hij keerde terug naar het New Yorkse podium in 1990 in Shadowlands en won in 1991 de Tony Award voor beste acteur in een toneelstuk. Hoewel Hawthorne sinds de late jaren 1950 in kleine rollen in verschillende Britse televisieseries was verschenen, was zijn beroemdste rol als Sir Humphrey Appleby, in de televisieserie Yes Minister, waarvoor hij vier BAFTA won prijzen tijdens de jaren 1980. Hij werd een begrip in het Verenigd Koninkrijk, wat uiteindelijk de deuren opende voor filmrollen. In 1982 verscheen Gandhi, datzelfde jaar speelde hij in de koude oorlog thriller Firefox. Andere filmrollen in deze tijd waren Demolition Man, The Madness of King George, Amistad (1997), The Fragile Heart (1996), Mapp and Lucia (1985), The Black Cauldron (1985), Tarzan (1999), Watership Down (1978). Hij was een intens privépersoon en was boos omdat hij in 1995 onvrijwillig als homo was uitgescholden in de publiciteit rond de Academy Awards, maar hij woonde de ceremonie bij met zijn oude partner Trevor Bentham, en sprak openlijk over homo zijn in interviews en zijn autobiografie, Straight Face, die postuum werd gepubliceerd. Ze ontmoetten elkaar in 1968 toen Bentham het Royal Court Theatre leidde. Van 1979 tot de dood van Hawthorne in 2001 woonden ze samen in Radwell bij Baldock en vervolgens in Thundridge, beide in Hertfordshire, Engeland. Hawthorne overleed op 26 december 2001 op 72-jarige leeftijd aan een hartaanval in zijn huis. Hij had onlangs verschillende operaties ondergaan voor alvleesklierkanker, waar hij medio 2000 de diagnose van kreeg, maar was voor de kerstvakantie uit het ziekenhuis ontslagen.