Nelsan Ellis – in heaven

Nelsan Ellis (31 maart 1978 – 8 juli 2017) was een Amerikaans acteur en toneelschrijver. Ellis werd geboren in Harvey, Illinois, in de buurt van Chicago, als zoon van Jackie Ellis en Tommie Lee Thompson. Toen Ellis en zijn broers en zussen jong waren, ging hun moeder, een alleenstaande ouder na haar scheiding, kapot na de dood van haar broer. Ellis en zijn broers en zussen werden afdelingen van de staat en werden later opgevoed in Bessemer, Alabama, door hun grootmoeder van moederskant. In de tweede klas werd bij hem dyslexie geconstateerd. In Alabama ging Ellis een jaar naar de Jess Lanier High School en stapte over naar de McAdory High School. Hij verhuisde op 15-jarige leeftijd terug naar Illinois, waar hij bij zijn tante van moederskant woonde. In 1997 studeerde hij af aan de Thornridge High School in Dolton, Illinois. Hij sloot zich op 17-jarige leeftijd aan bij het United States Marine Corps, maar stopte niet lang daarna. Hierna ging Ellis naar de Illinois State University. In 2000, op 22-jarige leeftijd, werd hij aangenomen voor inschrijving aan de Juilliard School. Ellis behaalde in 2004 een Bachelor of Fine Arts aan Juilliard. Ellis begon zijn acteer carrière in de vroege jaren 2000, met een rol in de korte film Lost. Vervolgens speelde hij in Warm Springs (2005), The Inside (2005 tot 2006), Veronica Mars (2007), Without a Trace (2007). Medio 2007 werd Ellis gecast als Lafayette Reynolds in de pilot voor True Blood, True Blood ging in première op 7 september 2008 en eindigde op 24 augustus 2014, bestaande uit zeven seizoenen en 80 afleveringen. In 2008 ontving Ellis een Satellite Award van de International Press Academy voor beste mannelijke bijrol in een televisieserie voor zijn rol als Lafayette Reynolds. In 2009 werd hij genomineerd voor een Scream Award voor beste mannelijke bijrol. In 2011 won hij de NAACP Image Award voor Outstanding Supporting Actor in a Drama Series voor zijn rol in True Blood. Ellis heeft ook opgetreden in verschillende speelfilms; zijn vroege rollen omvatten The Express: The Ernie Davis Story (2008), The Soloist (2009), Secretariat (2010), The Butler (2012), Get on Up (2014), Elementary (2016 tot 2017), zijn personage sterft tegen het einde van seizoen 5. De eerste aflevering die werd uitgezonden na de dood van Ellis, de première van seizoen 6, eindigde met het scherm “In Memory of Our Friend Nelsan Ellis”. Zijn laatste acteerrol was in True to the Game, die postuum werd uitgebracht. Ellis overleed op 39-jarige leeftijd op 8 juli 2017 in het Woodhull Medical Center in Brooklyn, New York. Zijn familie bracht op 10 juli 2017 een verklaring uit waarin hij zei dat hij een voortdurende strijd had met drugs- en alcoholmisbruik. Hij was terughoudend geweest om met iemand over zijn verslaving te praten vanwege zijn gevoel van schaamte. In de dagen voor zijn dood probeerde Ellis zich op eigen houtje terug te trekken uit de alcohol; hij werd opgenomen in het ziekenhuis vanwege ernstige complicaties van het alcohol ontwenningssyndroom, wat resulteerde in zijn dood.