Mickey Gilley – in heaven

Mickey Leroy Gilley (9 maart 1936 – 7 mei 2022) was een Amerikaanse countryzanger en songwriter. Gilley werd geboren als zoon van Arthur Fillmore Gilley en Irene Gilley. Gilley leefde jarenlang in de schaduw van zijn bekende neef, Jerry Lee Lewis, een succesvolle rock-‘n-rollzanger en muzikant in de jaren 1950 en vroege jaren 1960. Gilley groeide op in Louisiana, aan de overkant van de Mississippi, waar Lewis opgroeide. Gilley’s familie verhuisde naar de oostkant van Houston, Texas, in de jaren 1940, waar hij naar de Galena Park Highschool ging. Hij was in die tijd vooral gitarist en nam zijn gitaar mee naar school om klasgenoten te vermaken. Gilley, Lewis en hun neef Jimmy Swaggart speelden als kinderen samen. Lewis leerde hen zijn pianostijl. Ze zongen zowel boogiewoogie als gospelmuziek, maar Gilley werd geen professionele zanger totdat Lewis in de jaren 1950 de top van de hitlijsten bereikte. Gilley knipte vervolgens een paar singles en speelde sessies in New Orleans met producer Huey P. Meaux. Zijn plaat “Call Me Shorty” op het Dot label verkocht goed in 1958. In de jaren 1960 speelde hij in vele clubs en bars en kreeg een aanhang in de Nesadel Club in Pasadena, Texas. Paula Records bracht Gilley’s eerste album, Down the Line, uit in 1967. Hij had een kleine hit van het album genaamd “Now I Can Live Again”. In 1970 ging Gilley een partnerschap aan met Sherwood Cryer. Sherwood bezat de club onder de naam Shelly’s. Zijn eerste nachtclub in Pasadena, Texas, heette Gilley’s Club. Het werd later bekend als de “grootste honky-tonk ter wereld”. Gilley’s Club en zijn mechanische stier werden geportretteerd in de film Urban Cowboy uit 1980. Hij deelde Gilley’s Club met Sherwood Cryer, die Gilley vroeg om zijn voormalige bar met hem te heropenen. Het clubgedeelte van Gilley’s verbrandde in 1990, en het rodeo-arenagedeelte werd in 2005 met de grond gelijk gemaakt om plaats te maken voor een school. Tot zijn grootste hits behoren “Room Full of Roses”, “Don’t the Girls All Get Prettier at Closing Time” en de remake van de Soul-hit “Stand by Me”. Gilley noteerde 42 singles in de top 40 van de US Country chart. Hij was een neef van Jerry Lee Lewis, Carl McVoy en Jimmy Swaggart. Gilley verscheen ook in “Urban Cowboys”, aflevering 9 in het derde seizoen van American Pickers, dat oorspronkelijk werd uitgezonden op 5 september 2011. In 2012 tekende Gilley een in Branson gevestigde vocale groep, Six, voor een driejarige huurovereenkomst om in zijn theater op te treden, met een optie om het te kopen toen het contract afliep. Gilley keerde in 2017 terug naar de studio en bracht in hetzelfde jaar Kickin’ It Down the Road uit. De cd bevat verschillende nieuwe opnamen en verschillende remakes van klassieke nummers die oorspronkelijk door hem zijn opgenomen. In 2018 werkte Gilley samen met oude vriend Troy Payne om Two Old Cats op te nemen, een cd met 13 klassieke countryduetten. Gilley’s eerste vrouw was Geraldine Garrett, met wie hij trouwde in 1953 (toen hij 17 jaar oud was); ze scheidden in 1961. Ze was de moeder van drie van zijn vier kinderen (Keith Ray, Michael en Kathy). Ze overleed op 6 maart 2010. Gilley’s tweede vrouw, met wie hij in 1962 trouwde, was Vivian McDonald. Samen hebben ze een zoon, Gregory. Ze overleed in 2019. Mickey en Cindy Loeb, zijn oude vriend en zakenpartner, trouwden in juni 2020. Gilley was een dubbele neef van zowel Jerry Lee Lewis als evangelist Jimmy Swaggart uit Baton Rouge, Louisiana. In juli 2009 hielp Gilley een buurman met het verplaatsen van wat meubels toen hij viel met de love seat die bovenop hem viel en vier wervels verbrijzelde. Door het incident raakte hij tijdelijk verlamd vanaf de nek naar beneden, maar na intensieve fysiotherapie kon hij weer lopen en een jaar later weer op het podium staan. Hij miste echter nog steeds de hand-oogcoördinatie die nodig was om piano te spelen. Gilley overleed op 7 mei 2022 in Branson, Missouri, VS op de leeftijd van 86 jaar.