Michael V. Gazzo – in heaven

Michael Vincenzo Gazzo (5 april 1923 – 14 februari 1995) was een Amerikaans toneelschrijver en televisieacteur. Michael Vincente Gazzo werd geboren in Hillside, New Jersey, op 5 april 1923. Hij woonde Erwin Piscator’s Dramatic Workshop bij aan de New School over de GI Bill nadat hij na de Tweede Wereldoorlog was gedemobiliseerd uit de Us Army Air Force. Gazzo’s eerste grote succes was als toneelschrijver. Zijn toneelstuk over drugsverslaving, “A Hatful of Rain”, was een succes op Broadway, met 389 uitvoeringen in 1955 en 1956 en het winnen van Ben Gazzara en Anthony Franciosa Tony award nominaties als beste acteur en beste aanbevolen acteur, respectievelijk. Zijn tweede (en wat zijn laatste) Broadway-toneelstuk zou blijken te zijn, “The Night Circus”, ook met Gazzara in de hoofdrol, was echter een flop, die slechts 7 uitvoeringen duurde in 1958. “A Hatful of Rain” werd in 1957 tot een succesvolle film gemaakt door Oscar-winnende regisseur Fred Zinnemann. Franciosa won een Oscarnominatie voor het hernemen van zijn rol in de film. Gazzo wendde zich tot scenarioschrijven en schreef de Elvis Presley-slangen-opera King Creole (1958). Uiteindelijk keerde hij terug naar acteren, waar zijn gedrongen lichaamsbouw en unieke gekrijs van een stem hem een eersteklas karakteracteur maakten in de jaren 1970. Zijn grootste en beste acteeroptreden kwam naar hem toe toen Richard S. Castellano weigerde te verschijnen in The Godfather Part II (1974) vanwege een geldgeschil. Gazzo won een Oscar voor beste mannelijke bijrol voor zijn prestaties. Gazzo bleef tot aan zijn dood in films werken, meestal als maffiabazen en andere criminele types. Op film was hij echter in staat om uit de typecasting te breken in zijn frequente televisieoptredens en good guys te spelen. Hij overleed op 14 februari 1995 in Los Angeles op 71-jarige leeftijd aan een beroerte.