Matthew Garber – in heaven

Matthew Adam Garber (25 maart 1956 – 13 juni 1977) was een Brits acteur en filmmaker die vooral Michael Banks speelde in de film Mary Poppins uit 1964. Garber werd geboren in Stepney, Londen, uit ouders die beiden op het podium hadden opgetreden, en ging van september 1968 tot juli 1972 naar de St Paul’s Primary School in Winchmore Hill en de Highgate School in Highgate, Noord-Londen. Hij had een jongere broer, Fergus Garber, die werd geboren in 1964, het jaar dat Matthew Michael Banks speelde. De naam van zijn vader werd door de school waar hij naartoe ging opgetekend als Louis Leonard Garber. Matthew Garber werd beschouwd als een pittige en slimme jongen in een Disney-persbericht uit 1967 waarin hij opmerkte dat hij plezier beleefde aan het maken van praktische grappen over zijn vrienden, sporten en het lezen van avonturen, mythologie en poëzieboeken. Als vriend van de familie Garber riep de vader van Karen Dotrice, Shakespeare-acteur Roy Dotrice, Garber onder de aandacht van Disney Casting, waar zijn gebruik van “kunstzinnige ontwijkingen, zoals loensen, zijn neus verknoeien en zijn haar met één hand borstelen” leidde tot zijn schermdebuut op zevenjarige leeftijd in Disney’s The Three Lives of Thomasina (1963). Disney’s live-action animatie filmbewerking van de Mary Poppins-boekenreeks door P. L. Travers won vijf Academy Awards en maakte zijn sterren wereldberoemd. Hij verscheen in slechts twee andere films, The Three Lives of Thomasina en The Gnome-Mobile, alle drie de keren verschenen naast actrice Karen Dotrice. Alle drie de optredens waren in films van Walt Disney Pictures. Garber en Dotrice werken in 1967 opnieuw samen in The Gnome-Mobile. In 1976 kreeg Garber hepatitis terwijl hij in India was. Tegen de tijd dat hij naar het Verenigd Koninkrijk werd gerepatrieerd, had de ziekte zich echter verspreid. Op 13 juni 1977 overleed hij in het Royal Free Hospital in Hampstead, Londen, op 21-jarige leeftijd aan hemorragische necrotiserende pancreatitis.