Mary Wells – in heaven

Mary Esther Wells (13 mei 1943 – 26 juli 1992) was een Amerikaanse zangeres. Mary Esther Wells werd op 13 mei 1943 geboren in de buurt van de Wayne State University in Detroit, als dochter van een moeder die als huishoudster werkte en een afwezige vader. Als een van de drie kinderen kreeg ze op tweejarige leeftijd spinale meningitis en worstelde ze met gedeeltelijke blindheid, doofheid aan één oor en tijdelijke verlamming. Op 10-jarige leeftijd kreeg Wells tuberculose. Tijdens haar vroege jaren woonde Wells in Black Bottom en worstelde met armoede. Op 12-jarige leeftijd hielp ze haar moeder met het schoonmaken van het huis. Wells gebruikte zingen als haar troost voor haar pijn en op 10-jarige leeftijd was ze afgestudeerd van kerkkoren tot optredens in lokale nachtclubs in de omgeving van Detroit. Wells studeerde op 17-jarige leeftijd af aan de Northwestern High School in Detroit. In 1960 benaderde de 17-jarige Wells Tamla Records-oprichter Berry Gordy in de Twenty Grand-club in Detroit. Onder de indruk liet Gordy Wells naar Detroit’s United Sound Systems gaan om de single op te nemen, getiteld “Bye Bye Baby”, bracht het nummer uit als single in september 1960. Singels: “I Don’t Want to Take a Chance”, “Strange Love”, “The One Who Really Loves You” (1962), “You Beat Me to the Punch”, “Two Lovers”, “My Guy”,”Hello Dolly!”. Om voort te bouwen op het succes van het nummer, bracht Motown een duetalbum uit dat was opgenomen met mede-Motown-zangster Marvin Gaye, Together. Leverde de dubbelzijdige hits “Once Upon a Time” en “What’s the Matter With You Baby” op. “My Guy” was een van de eerste Motown-nummers die aan de andere kant van de Atlantische Oceaan brak. Wells werkte aan materiaal voor haar nieuwe platenlabel terwijl ze zich bezighield met andere problemen, waaronder wekenlang bedlegerig zijn met tuberculose. Wells release omvatte de singles “Ain’t It The Truth”, “Stop Taking Me for Granted”, “Use Your Head”, “Never, Never Leave Me”, “Dear Lover”, “The Doctor”. Ondertussen had ze geprobeerd een filmcarrière te ontwikkelen, maar ze had alleen een gastrol in Catalina Caper (1967). Ondanks deze mini-revival besloot ze in 1974 met pensioen te gaan om haar gezin groot te brengen. In 1977 scheidde Wells van Cecil Womack en keerde terug naar optreden. Ze werd in 1978 gespot door CBS Urban-president Larkin Arnold en bood een contract aan met de CBS-dochteronderneming Epic Records, die In and Out of Love in oktober 1981 uitbracht. “Gigolo” werd een hit in dansclubs in het hele land. Ze verliet CBS in 1983 en bleef opnemen voor kleinere labels en behaalde nieuw succes als tourende artiest. In 1989 werd Wells gevierd met een Pioneer Award van de Rhythm and Blues Foundation tijdens het inaugurele jaar. In 1990 nam Wells een album op voor Ian Levine’s Motorcity Records maar haar stem begon te falen, waardoor de zangeres een lokaal ziekenhuis bezocht. Artsen diagnosticeerden Wells met strottenhoofdkanker. Behandelingen voor de ziekte teisterden haar stem, waardoor ze gedwongen werd haar muziek carrière te stoppen. Omdat ze geen ziektekostenverzekering had, veegde haar ziekte haar financiën weg, waardoor ze gedwongen werd haar huis te verkopen. Terwijl ze worstelde om de behandeling voort te zetten, deden oude Motown-vrienden, donaties om haar te ondersteunen. Wells trouwde twee keer: eerst, in 1960, met Detroit-zanger Herman Griffin; ze scheidden in 1963. In 1966 trouwde Wells met singer-songwriter Cecil Womack.  Het huwelijk duurde tot 1977 en ze kregen drie kinderen. In de zomer van 1992 keerde Wells’ kanker terug en werd ze met spoed naar het Kenneth Norris Jr. Cancer Hospital in Los Angeles gebracht met een longontsteking. Met de gevolgen van haar mislukte behandelingen en een verzwakt immuunsysteem overleed Wells op 26 juli 1992 op 49-jarige leeftijd.