Jussi Björling

Johan Jonatan “Jussi” Björling, 5 februari 1911- 9 september 1960) was een Zweedse teneur. Een van de toonaangevende opera-zanger van de 20ste eeuw, Björling verscheen al vele jaren bij de Metropolitan Opera in New York en minder faq vaak op de grote Europese operahuizen, waaronder het Royal Opera House in Londen en La Scala in Milaan. Björling werd geboren in Borlange, Dalarna, Zweden, in februari 1911. De vroedvrouw register toont dat hij was geboren op 5 februari; Echter, de kerk doop gegevens blijkt ten onrechte 2 februari, en dit was de dag waarop hij zijn verjaardag vierde door gedurende zijn leven. Hij werd in eerste instantie geleerd om te zingen door zijn vader, David, een talentvolle zanger, en maakte zijn debuut publieke verschijning op de leeftijd van vier met de Björling Male Quartet. De groep speelde in concerten in heel Zweden en de Verenigde Staten voor elf en een half jaar. Later studeerde hij opera met John Forsell. Björling maakte zijn professionele operadebuut als de Lamplighter in Manon Lescaut aan de Koninklijke Zweedse Opera in Stockholm in 1930. Dit werd al snel gevolgd door Don Ottavio in Mozarts Don Giovanni, Arnold in Rossini’s William Tell, Almaviva in Rossini’s The Barber of Sevilla en als Rodolfo in La bohème met Hjördis Schymberg, zijn favoriete sopraan in Zweden, als Mimi. Dit op zijn beurt leidde tot overeenkomsten in Europa en de Verenigde Staten. Björling maakte zijn Amerikaanse concert debuut in de Carnegie Hall in 1937; het volgende jaar, maakte hij zijn debuut in de Metropolitan Opera als Rodolfo in La bohème. Björling werd tot een van de belangrijkste zangers in de Metropolitan Opera in de loop van de jaren 1940 en 1950, met een onderbreking tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij zong veel grote tenor rollen in opera’s in de Franse en Italiaanse repertorium, waaronder Il Trovatore, Rigoletto, Aida, Un ballo in Maschera, Cavalleria rusticana, Faust, Roméo et Juliette, La bohème, Madama Butterfly, Tosca en Manon Lescaut. In december 1940 Arturo Toscanini nodigde Björling om te zingen de tenor rol in Beethovens Missa Solemnis in New York, een opname van wat bestaat. Björling ook voerde de Verdi Requiem onder Toscanini in 1939 in Lucerne, Zwitserland, en in november 1940 in New York, een andere voorstelling die werd opgenomen en uiteindelijk uitgegeven als een LP. In 1951, Robert Merrill en Björling deed een reeks duet opnames, met inbegrip van een bekende opname van “Au fond du temple saint” uit de opera Les Pêcheurs De Perles van Georges Bizet. Een van Björling’s eerste LP sets was een 1952 studio-opname van de complete Il Trovatore, met Zinka Milanov, voor RCA Victor. In 1953 nam hij de rol van Turiddu in een volledige versie van Cavalleria rusticana tegenover Milanov voor RCA Victor, maar omdat Victoria de los Ángeles was onder contract bij EMI, werd de opname van het volledige Pagliacci, gelijktijdig gemaakt met Cavalleria, niet vrijgegeven door RCA, maar door EMI. Robert Merrill verscheen op beide albums, maar Leonard Warren was alleen vermeld op de Pagliacci één, als Tonio. In de zomer van 1954 Björling registreerde Puccini’s Manon Lescaut in Rome met Licia Albanese als Manon, en in 1955 nam hij de rol van Radames in Verdi’s Aida tegenover Milanov in de titelrol. Met de los Angeles en Merrill, Björling maakte een alom bewonderd opname van Puccini’s La bohème onder leiding van Sir Thomas Beecham. Björling’s opname van Madama Butterfly, met de los Angeles in de titelrol en uitgevoerd door Gabriele Santini, wordt ook op grote schaal gevierd. Björling zong de rol van Mario Cavaradossi in 1957 volledige stereo-opname van Tosca, opgenomen door RCA Victor in Rome met Erich Leinsdorf dirigeren. De tenor werd bekroond met de 1959 Grammy Award voor Best Classical Performance – Vocal Solist (met of zonder Orkest) voor zijn opname Björling in Opera. In 1956, verscheen hij in een aflevering van Showcase de NBC-televisie anthologie Producers ‘. De episode was een van de twee programma’s, getiteld Festival of Music, en werd georganiseerd door Charles Laughton (José Ferrer gastheer van de tweede Festival of Music-programma). Björling kan worden gezien met sopraan Renata Tebaldi in twee aria’s uit La bohème. Beide Festival of Music programma’s, die oorspronkelijk uitgezonden in kleur, zijn inmiddels vrijgelaten op zwart-wit kinescopes op DVD. Björling stond bekend als de ‘Zweedse Caruso “. Zijn zoon Rolf, een succesvolle tenor in zijn eigen recht (maar niet op het niveau van zijn beroemde vader), en zijn kleinzoon Raymond zijn erfgenamen van de” sound “. Op 15 maart 1960 Björling leed aan een hartaanval voor een optreden van La bohème in Covent Garden; die hij die nacht uitvoerde. Hij stierf aan hartgerelateerde oorzaken (vergroot hart) zes maanden later in Siarö, Zweden, op de leeftijd van 49 jaar. Een van zijn laatste opnames was het Verdi Requiem onder leiding van Fritz Reiner voor RCA Victor Records, dat zo laat werd opgenomen in juni 1960 met Leontyne Price, Rosalind Elias, Giorgio Tozzi, the Vienna Philharmonic, en het koor van de Society of the Friends of Music (Vienna). Hij is begraven in de kerk begraafplaats bij Stora Tuna, Borlänge, Zweden.