Joni James – in heaven

Giovanna Carmella Babbo (22 september 1930 – 20 februari 2022) was een Amerikaanse zangeres van traditionele popmuziek. Giovanna Carmella Babbo werd geboren in een Italiaans-Amerikaanse familie in Chicago, Illinois, op 22 september 1930, als een van de zes kinderen die werden ondersteund door haar moeder die weduwe was geworden. Als adolescent studeerde ze drama en ballet, en na haar afstuderen aan de Bowen High School, gelegen in de wijk South Chicago, ging ze met een lokale dansgroep op tournee door Canada. Daarna nam ze een baan aan als koormeisje in het Edgewater Beach Hotel in Chicago. Na een invulling in Indiana besloot ze een zang carrière na te streven en koos ze op aandringen van haar managers voor de artiestennaam Joni James. Sommige leidinggevenden bij Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) zagen haar in een televisiecommercial en ze werd in 1952 door MGM ondertekend. Haar eerste hit, “Why Don’t You Believe Me?”, verkocht meer dan twee miljoen exemplaren. Ze had een aantal hits na die ene, waaronder “Your Cheatin’ Heart”, “Have You Heard?”, “Almost Always”, “My Love My Love”, “How Important Can It Be?”, “You Are My Love”. Ze was de eerste Amerikaanse die opnam in de Londense Abbey Road Studios en nam daar vijf albums op. Ze was ook erg populair in delen van de regio Azië-Pacific, met name in de Filippijnen, waar ze in 1957 optrad in de nu ter ziele gegane EM Club in Manilla. Joni James had zeven Top 10-hits in een van de verschillende Billboard-hitlijsten die eerder bestonden dan de Hot 100. Evenals zestien andere Top 40-hits van 1952 tot 1961. Ze heeft meer dan 100 miljoen platen verkocht en meer dan 25 albums opgenomen. James trouwde in 1956 met componist-dirigent Anthony “Tony” Acquaviva in st. Patrick’s Cathedral, New York. In 1964 trok ze zich terug uit de muziekindustrie, deels omdat Acquaviva in slechte gezondheid verkeerde en haar aandacht nodig had. Ze zorgde voor hem tot zijn dood in 1986. Kort na de dood van haar eerste man ontmoette James de gepensioneerde luchtmachtgeneraal Bernard Schriever, twee decennia ouder dan zij. Het paar trouwde op 5 oktober 1997 in Arlington, Virginia.  Bernard Schriever is overleden op 20 juni 2005, 94 jaar oud. Gedurende vele jaren was ze uit het publieke oog, maar begon opnieuw te toeren in het midden van de jaren 1990 enkele jaren nadat ze weduwe was geworden, met memorabele concerten in het stadhuis van New York, Carnegie Hall en Avery Fisher Hall. In oktober 2001, slechts een paar weken na 9/11, trad ze op aan de Academy of Music in Philadelphia, begeleid door het Count Basie-orkest. En in 2000 bracht ze een nieuwe opname uit, Latest and Greatest. James overleed op 20 februari 2022 op 91-jarige leeftijd in een ziekenhuis in West Palm Beach, Florida.