Johnnie Taylor – in heaven

Johnnie Harrison Taylor (5 mei 1934 – 31 mei 2000) was een Amerikaanse artiest en songwriter die een breed scala aan genres uitvoerde, van blues, rhythm and blues, soul en gospel tot pop, doo-wop en disco. Johnnie Taylor werd geboren in Crawfordsville, Arkansas, Verenigde Staten. Hij groeide op in West Memphis, Arkansas, waar hij als jongere optrad in gospelgroepen. Als volwassene had hij één release, “Somewhere to Lay My Head”, op chicago’s Vee Jay Records label in de jaren 1950, als onderdeel van de gospelgroep The Highway Q.C.’s, waaronder een jonge Sam Cooke. Hij werd ingehuurd om Cooke’s plaats in te nemen in diens gospelgroep, de Soul Stirrers, in 1957. Een paar jaar later, nadat Cooke zijn onafhankelijke SAR Records had opgericht, tekende Taylor als een van de eerste acts van het label en nam “Rome Wasn’t Built In A Day” op in 1962. SAR Records werd echter snel ter ziele na de dood van Cooke in 1964. In 1966 verhuisde Taylor naar Stax Records in Memphis, Tennessee, waar hij “The Philosopher of Soul” werd genoemd. Hij nam op met de huisband van het label, waaronder Booker T. &the M.G.’s. Zijn hits omvatten “I Had a Dream”, “I’ve Got to Love Somebody’s Baby”, “Who’s Making Love”, dat nummer 5 bereikte in de Billboard Hot 100-hitlijst en nummer 1 in de R &B-hitlijst in 1968. “Who’s Making Love” verkocht meer dan een miljoen exemplaren en kreeg een gouden schijf. In 1970 trouwde Taylor met Gerlean Rocket en ze bleven getrouwd tot zijn dood in 2000. Tijdens zijn ambtstermijn bij Stax werd hij een R &B-ster, met meer dan een dozijn chartsuccessen, zoals “Jody’s Got Your Girl and Gone”, dat nummer 23 bereikte in de Hot 100-hitlijst, “Cheaper to Keep Her” (Mack Rice) en platenproducer Don Davis’s geschreven “I Believe in You (You Believe in Me)”, die nummer 11 bereikte op de Hot 100-hitlijst. “I Believe in You (You Believe in Me)” verkocht ook meer dan een miljoen exemplaren en kreeg in oktober 1973 de gouden schijfstatus van de R.I.A.A. Taylor, samen met Isaac Hayes en The Staple Singers, was een van de vlaggenschipartiesten van het label, die werden gecrediteerd voor het overeind houden van het bedrijf in de late jaren 1960 en vroege jaren 1970 na de dood van zijn grootste ster, Otis Redding, in een luchtvaartongeluk. Hij verscheen in de documentaire Wattstax, die in 1973 werd uitgebracht. Taylors laatste nummer was “Soul Heaven”, waarin hij ervan droomde om bij een concert te zijn met overleden Afro-Amerikaanse muziekiconen van Louis Armstrong tot Otis Redding tot Z.Z. Hill tot The Notorious B.I.G., onder anderen. Taylor overleed op 31 mei 2000 op 66-jarige leeftijd aan een hartaanval in het Charlton Methodist Hospital in Dallas, Texas.