John Mills – in heaven

John Mills (22 februari 1908 – 23 april 2005) was een Brits acteur. Sir John Mills, een van de meest populaire en geliefde Engelse acteurs, werd geboren als Lewis Ernest Watts Mills op 22 februari 1908 aan het Watts Naval Training College in North Elmham, Norfolk, Engeland. De jonge Mills groeide op in Felixstowe, Suffolk, waar zijn vader wiskundeleraar was en zijn moeder theater kassamanager. De Oscar-winnaar verscheen in meer dan 120 films en tv-films in een carrière die zich uitstrekte over acht decennia, van zijn debuut in 1932 in The Midshipmaid (1932), Bright Young Things (2003), The Snow Prince (2009). Na zijn afstuderen aan de Norwich Grammar School for Boys verwierp Mills de academische carrière van zijn vader voor de podiumkunsten. Na een korte baan als klerk in het kantoor van een graanhandelaar, verhuisde hij naar Londen en schreef zich in aan de Zelia Raye’s Dancing School. Na een opleiding als danser begon hij zijn professionele carrière in de muziekzaal en verscheen als koorjongen op de prinselijke som van vier pond sterling per week in “The Five O’Clock Revue” in het London Hippodrome, in 1929. De korte, pezige zang- en dansman werd gescout door Noël Coward en begon regelmatig op het Londense podium te verschijnen in revues, musicals en legitieme toneelstukken gedurende de jaren 1930. Hij speelde een jeugdige hoofdrol in The Ghost Camera (1933), Car of Dreams (1935), Brown on Resolution (1935), Tudor Rose (1936), The Green Cockatoo (1937). Zijn Hollywooddebuut was in Goodbye Mr. Chips (1939). Gedurende zijn filmcarrière speelde Mills een breed scala aan militaire personages, die de typische Engelse held portretteerden. 40 jaar na zijn filmdebuut won Mills de Best Supporting Actor Academy Award voor het spelen van de stomme dorpsidioot in Lean’s Ryan’s Daughter (1970), een on karakteristiek deel. Andere belangrijke films waarin Mills verscheen zijn The Rocking Horse Winner (1949), King Vidor’s War and Peace (1956), The Chalk Garden (1964), Rattenkoning (1965), The Wrong Box (1966), Lady Caroline Lamb (1972), Young Winston (1972), Stanley Kramer’s Oklahoma Crude (1973). Hoewel hij leed aan doofheid en een slecht gezichtsvermogen en in 1990 bijna volledig blind werd, bleef hij acteren en speelde hij zowel blinde als ziende personages met zijn gebruikelijke joie de vivre en panache. De British Academy of Film and Television Arts eerde hem met een Special Tribute Award in 1987 en een Fellowship, de hoogste onderscheiding, in 2002. Hij werd geëerd met een British Film Institute Fellowship in 1995 en werd uitgeroepen tot Een Disney Legend door The Walt Disney Co. Zijn eerste huwelijk was met actrice Aileen Raymond tussen 1927 en 1941. Daarna was hij 64 jaar getrouwd met actrice Mary Hayley Bell, die acht maanden later overleed. Ze hadden 3 kinderen. Na een korte ziekte, Sir John Mills stierf op de leeftijd van 97 op 23 april 2005, in Denham, Buckinghamshire, Engeland.