J Dilla – in heaven

James Dewitt Yancey (7 februari 1974 – 10 februari 2006) was een Amerikaanse producer, drummer, rapper en songwriter. James Yancey groeide op in Detroit, Michigan. Het gezin woonde in een huis op de noordoostelijke hoek van McDougall en Nevada, aan de oostkant van Detroit. Yancey’s ouders hadden een muzikale achtergrond; zijn moeder, Maureen “Ma Dukes” Yancey, is een voormalige operazangeres en zijn vader, Beverly Dewitt Yancey, was een jazzbassist en voerde enkele jaren Globetrotters halftime shows uit. Samen met een reeks andere muziekgenres ontwikkelde Yancey een passie voor hiphopmuziek. Na zijn overstap van Davis Aerospace Technical High School naar Pershing High School raakte hij bevriend met zijn klasgenoten T3 en Baatin door hun wederzijdse interesse in rapgevechten; de drie vormden later de rapgroep Slum Village. Yancey begon ook met het maken van beats met behulp van een eenvoudig tapedeck als het centrum van zijn studio. In zijn tienerjaren bleef hij “alleen in de kelder” om zichzelf te trainen om beats te produceren met zijn groeiende platencollectie. In 1992 ontmoette Yancey de Detroitse muzikant Amp Fiddler, die hem zijn Akai MPC liet gebruiken, een muziekwerkstation, dat hij snel onder de knie kreeg. In 1995 vormden Yancey en MC Phat Kat 1st Down en werden de eerste hiphopgroep uit Detroit die tekende bij een groot label (Payday Records). In 1995 nam Yancey de Yester Years EP op met 5 Elementz een groep bestaande uit Proof, Thyme en Mudd). In 1996 richtte hij Slum Village op en nam hij op wat hun debuutalbum Fantastic, Vol. 1 zou worden in de RJ Rice Studios. Na de release in 1997 werd het album al snel populair bij fans van Detroit hiphop. 2000 markeerde het grote labeldebuut van Slum Village met Fantastic, Vol. 2, het creëren van een nieuwe aanhang voor Yancey als producer en een MC. Hij was ook een van de oprichters van het productiecollectief bekend als The Soulquarians, wat hem meer erkenning opleverde. Hij werkte vervolgens samen met Erykah Badu, Poe, Talib Kweli en Common en droeg sterk bij aan diens veelgeprezen doorbraakalbum Like Water for Chocolate. Zijn debuut als soloartiest kwam in 2001 met de single “Fuck the Police”, gevolgd door het album Welcome 2 Detroit, waarmee het Britse onafhankelijke platenlabel BBE’s “Beat Generation” serie begon. In 2001 begon Yancey de naam J Dilla te gebruiken om zich te onderscheiden van Jermaine Dupri, die ook “J.D.” Hij verliet Slum Village om een solocarrière bij MCA Records na te streven. In 2002 produceerde Yancey Frank-N-Dank’s 48 Hours, evenals een soloalbum, maar geen van beide platen werd ooit uitgebracht, hoewel de eerste opdook via bootlegging. Rond deze tijd assisteerde Yancey ook bij de productie van het tweede album van zangeres en mede-Soulquarian Bilal, Love for Sale. Yancey tekende in 2002 een solocontract bij MCA Records. Het album werd op de lange baan geschoven vanwege interne veranderingen bij het label en MCA. Terwijl de plaat met MCA stokte, nam Yancey Ruff Draft op, exclusief uitgebracht op vinyl door het Duitse label Groove Attack. Het album was ook niet succesvol, maar zijn werk werd vanaf dit moment steeds meer uitgebracht via onafhankelijke platenlabels. De producer uit Los Angeles en MC Madlib begonnen samen te werken met Yancey en het paar vormde de groep Jaylib in 2002, die in 2003 een album uitbracht met de naam Champion Sound. Yancey verhuisde in 2004 van Detroit naar Los Angeles en verscheen in het voorjaar van 2004 op tournee met Jaylib. Yancey’s ziekte en medicatie veroorzaakten dramatisch gewichtsverlies vanaf 2003, waardoor hij in 2004 gedwongen werd om speculaties over zijn gezondheid publiekelijk te bevestigen. Ondanks een tragere productie van grote releases en productie credits in 2004 en 2005, bleef zijn cultstatus sterk binnen zijn kernpubliek, zoals blijkt uit de ongeoorloofde verspreiding van zijn ondergrondse “beattapes”, meestal via het delen van bestanden via internet. De ernst van zijn toestand werd openbaar in november 2005 toen Yancey door Europa toerde en optrad vanuit een rolstoel. Later bleek dat hij leed aan trombotische trombocytopenische purpura (een zeldzame bloedziekte) en lupus. Tegen het einde van zijn leven was hij grotendeels aan het ziekenhuis gebonden, waardoor hij uiteindelijk in de schulden zat nadat zijn medische verzekering was stopgezet na een te late betaling. Yancey stierf op 10 februari 2006 in zijn huis in Los Angeles, Californië, drie dagen na zijn 32e verjaardag en de release van zijn laatste album, Donuts.