Isabel Sanford – in heaven

Isabel Sanford (29 augustus 1917 – 9 juli 2004) was een Amerikaanse toneel, film en televisieactrice en komiek. Sanford werd geboren als Eloise Gwendolyn Sanford in Harlem, New York City, als dochter van Josephine Perry en James Edward Sanford. Ze was de jongste van zeven kinderen en was het enige kind dat overleefde na de kindertijd. Sanfords moeder Josephine was vroom religieus en stond erop dat haar dochter elke zondag naar de kerk ging, en liet haar af en toe op doordeweekse avonden naar de kerk gaan. Als tiener ambieerde Sanford actrice te worden, maar haar moeder ontmoedigde haar droom, omdat ze vond dat showbusiness ‘de weg naar degradatie’ was. Sanford was ongehoorzaam aan haar moeder en begon op te treden in lokale clubs. Ze trad ook op tijdens amateuravonden in het Apollo Theater. Na haar middelbare school trad Sanford toe tot Harlem’s American Negro Theater en The Star Players. Ze maakte haar professionele podiumdebuut in 1946 in On Strivers Row en verscheen in verschillende off-Broadway-producties terwijl ze ook werkte als keypunch-operator bij IBM. Sanford trouwde met huisschilder William Edward “Sonny” Richmond, met wie ze drie kinderen kreeg. Hun huwelijk was tumultueus en ze gingen later uit elkaar. Na de scheiding van haar man verhuisden Sanford en haar drie kinderen in 1960 naar Californië. Kort na haar aankomst werd ze gevraagd om deel te nemen aan de nationale productie van Here Today door actrice Tallulah Bankhead. In 1965 maakte ze haar debuut op Broadway in James Baldwin’s The Amen Corner. Deze rol leidde ertoe dat ze werd gecast in de film Guess Who’s Coming to Dinner uit 1967. Sanford castte haar in de rol van Louise Jefferson in All in the Family (1971-1975). Sanford en haar tv-man Sherman Hemsley waren zo populair dat Norman Lear besloot de personages te spinnen in hun eigen wekelijkse serie The Jeffersons (1975-1985). Voor haar rol in de serie verdiende Sanford vijf Golden Globe Award-nominaties en zeven Primetime Emmy Award-nominaties. Ze won een Primetime Emmy Award voor Outstanding Lead Actress in a Comedy Series in 1981, waardoor ze de eerste Afro-Amerikaanse actrice was die in die categorie won. In januari 1987 speelde ze in, Isabel’s Honeymoon Hotel. In de jaren 1990 verscheen Sanford in gastoptredens op televisie en cameo-optredens in films. Ze verscheen op Dream On, Living Single, Hangin’ with Mr. Cooper, In the House, Lois & Clark: The New Adventures of Superman, The Steve Harvey Show, Hearts Are Wild. In 1996 speelde ze een bijrol in de actiefilm Original Gangstas. Sanford hernam later haar rol als Louise Jefferson in een rondreizend gezelschap van The Real Live Jeffersons podiumshow in het midden van de jaren 1990 naast Sherman Hemsley. Hemsley en zij maakten ook een cameo in de film Sprung, The Parkers, Mafia!, The Fresh Prince of Bel-Air. In januari 2004 kreeg Sanford een ster op de Hollywood Walk of Fame voor haar bijdrage aan de televisie-industrie. Ze maakte haar laatste televisieoptreden de volgende maand als een geanimeerde versie van zichzelf in The Simpsons aflevering “Milhouse Doesn’t Live Here Anymore.” In september 2003 onderging Sanford een preventieve operatie aan haar halsslagader. In de daaropvolgende maanden ging haar gezondheid gestaag achteruit. Ze werd op 4 juli 2004 opgenomen in het Cedars-Sinai Medical Center, waar ze vijf dagen later stierf een maand voor haar 87e verjaardag.