Howard E. Rollins Jr. – in heaven

Howard Ellsworth Rollins Jr (17 oktober 1950 – 8 december 1996) was een Amerikaans toneel, film en televisieacteur. Rollins was de jongste van vier kinderen van Ruth en Howard Ellsworth Rollins Sr. in Baltimore, Maryland. Zijn moeder was huishoudelijk werkster en vader was een staalarbeider die in 1980 overleed. Na zijn middelbare schooldiploma studeerde Rollins theater aan de Towson University. In 1970 verliet Rollins de universiteit om de rol van “Slick” te spelen in de PBS-soap Our Street. In 1974 verhuisde hij naar New York City, waar hij te zien was in de Broadway-producties van We Interrupt This Program (1975), The Mighty Gents (1978), G.R. Point (1979). Hij verscheen ook in de tv-miniserie King, Roots: The Next Generations. In 1981 maakte Rollins zijn filmdebuut in de Dino De Laurentiis/Miloš Forman-film Ragtime. Zijn prestaties in de film leverden hem een Academy Award-nominatie op voor beste mannelijke bijrol en Golden Globe-nominaties voor beste mannelijke bijrol in een film en Golden Globe Award for New Star of the Year Actor. Het jaar daarop werd hij genomineerd voor een Daytime Emmy voor zijn rol in Another World. In 1984 speelde Rollins in de film A Soldier’s Story, wat leidde tot zijn rol als Virgil Tibbs in In the Heat of the Night. In the Heat of the Night werd uitgezonden op NBC in 1988. Tijdens de show worstelde Rollins met een verslaving aan drugs en alcohol. Hij werd vier keer gearresteerd voor drugs en alcohol gerelateerde misdrijven en bracht een maand in de gevangenis door voor roekeloos rijden en rijden onder invloed. Vanwege zijn aanhoudende persoonlijke en juridische problemen werd Rollins aan het einde van seizoen 6 uit de serie ontslagen. Rollins keerde terug voor verschillende gastoptredens in het zevende seizoen van de show in 1993 – 1994. Nadat hij werd ontslagen bij In the Heat of the Night, bereikte Rollins nuchterheid en werkte hij aan het opnieuw opbouwen van zijn carrière en reputatie. In 1995 verscheen hij in een gastrol in New York Undercover, gevolgd door een rol in de film Drunks. In 1996 verscheen hij in een gastrol op Remember WENN. Zijn laatste acteerrol was in de televisiefilm Harambee! uit 1996. Op 8 december 1996 stierf Rollins in het St. Luke’s-Roosevelt Hospital Center in New York City aan lymfoom gerelateerde complicaties.