Gregory Peck – in heaven

Eldred Gregory Peck (5 april 1916 – 12 juni 2003) was een Amerikaanse acteur die een van de meest populaire filmsterren uit de jaren 1940 tot 1960 was. Eldred Gregory Peck werd geboren op 5 april 1916, in de San Diego, California buurt van La Jolla, de zoon van Gregory Pearl Peck, een in New York geboren chemicus en apotheker en zijn Missouri geboren vrouw Bernice Mary ‘Bunny’ (née Ayres). Zijn vader was van het Engels (vaderlijke) en Ierse (de moeder) erfgoed, terwijl zijn moeder had Engels en Schotse afkomst. Peck’s vader was rooms-katholiek, terwijl zijn moeder was omgebouwd tot het rooms-katholicisme toen ze trouwde met zijn vader. Door zijn Ierland geboren grootmoeder van vaderskant Catherine Ashe, Peck was gerelateerd aan Thomas Ashe, die haalde deel aan de Easter Rising minder dan drie weken na Peck’s geboorte en stierf terwijl op hongerstaking in 1917. Peck’s ouders zijn gescheiden door de tijd dat hij zes jaar oud was; Zijn grootmoeder voedde hem op voor de komende jaren. Peck had deelgenomen aan een katholieke militaire school, St. John’s Militaire Academie in Los Angeles, op de leeftijd van 10. Zijn grootmoeder stierf terwijl hij daar was ingeschreven, en zijn vader opnieuw nam zijn opvoeding. Op 14 jaar, Peck had deelgenomen aan de San Diego High School en woonde met zijn vader. Toen hij afstudeerde, was hij kort ingeschreven bij San Diego State Teacher’s College, (nu bekend als San Diego State University), toegetreden tot de track team, nam zijn eerste theater en publiek-sprekende cursussen, en lid van de Epsilon Eta broederschap. Hij bleef maar een academisch jaar, daarna het verkrijgen van toegang tot zijn eerste keus universiteit, de University of California, Berkeley. Voor een korte tijd, nam hij een baan besturen van een vrachtwagen voor een oliemaatschappij. In 1936, verklaarde hij zichzelf als een pre medische student aan Berkeley, en studeerde in het Engels. Staande 6 ft 3 in (1,91 m), hij roeide op de universiteit bemanning. The Berkeley waarnemend coach zag Peck had zo perfect materiaal voor de universiteit theater. Peck ontwikkelde een interesse in acteren en werd aangeworven door Edwin Duerr, directeur van de universiteit’s Little Theater. Hij verscheen in vijf toneelstukken tijdens zijn laatste jaar. Hoewel zijn collegegeld was slechts $ 26 per jaar, Peck had nog moeite om te betalen en moest werken als een “Hasher” (keuken helper) voor de Gamma Phi Beta vrouwenclub in ruil voor de maaltijden. In 1997, Peck doneerde $25.000 aan de Berkeley roei bemanning ter ere van zijn coach, de beroemde Ky Ebright. Na zijn afstuderen liet hij de naam “Eldred” vallen en ging hij naar New York om daar aan het Neighborhood Playhouse te studeren. Hij zat vaak aan de grond, en sliep soms in het Central Park. Hij werkte tijdens de wereldtentoonstelling van 1939 als een gids voor NBC televisie. Zijn eerste Broadway optreden was in 1942 toen hij de hoofdrol speelde in Emlyn Williams’ The morning star. Zijn acteertalent was erg gewild tijdens de Tweede Wereldoorlog: door rugletsel dat hij in zijn universiteitsjaren had opgelopen hoefde hij niet het leger in. Zijn eerste film was Days of Glory, uit 1944. Hij verwierf hiermee een Oscar-nominatie voor Beste Acteur. Hij werd vier keer genomineerd in de eerste vijf jaar van zijn filmcarrière. In 1945 speelde hij in de Alfred Hitchcock-film Spellbound samen met Ingrid Bergman, in 1947 maakte hij een tweede Hitchcockfilm, The Paradine Case. Eind jaren 40 speelde hij in verschillende westerns en zijn rollen werden diverser in de jaren 50 met films zoals The Snows of Kilimanjaro in 1952 (naar een boek van Ernest Hemingway) en Roman Holiday met nieuwkomer Audrey Hepburn, die voor haar rol een Oscar won. In 1956 speelde Peck als Ahab in de bekendste versie van de verfilming van het boek Moby-Dick van Herman Melville. Hij produceerde zelf en speelde een hoofdrol in de film The Big Country uit 1958. Hij won een Oscar voor zijn rol als advocaat Atticus Finch in de filmbewerking van Harper Lees boek To Kill a Mockingbird (1962). Er wordt gezegd dat dit zijn favoriete film was. Verder is hij bekend voor zijn rol in The Guns of Navarone uit 1961 en Cape Fear uit 1962. Peck bleef belangrijke filmrollen spelen tot de late jaren 1970. Zijn prestaties als Atticus Finch in de 1962 film To Kill a Mockingbird leverde hem de Oscar voor beste acteur. Hij was ook genomineerd voor een Oscar voor dezelfde categorie voor The Keys of the Kingdom (1944), The Yearling (1946), Gentleman’s Agreement (1947) en Twelve O’Clock High (1949). Andere opmerkelijke films verscheen hij in onder meer Spellbound (1945), The Paradine Case (1947), The World in His Arms (1952), Roman Holiday (1953), Moby Dick (1956, and its 1998 miniseries), The Guns of Navarone (1961), Cape Fear (1962, and its 1991 remake), How the West Was Won (1962), The Omen (1976) and The Boys from Brazil (1978). President Lyndon Johnson vereerd Peck met de Presidential Medal of Freedom in 1969 voor zijn levenslange humanitaire inspanningen. In 1999, het American Film Institute vernoemd Peck onder Greatest Man Stars of Classic Hollywood-cinema, ranglijst op nummer 12. Hij werd genoemd naar de International Best Geklede Lijst Hall of Fame in 1983. In 1989 kreeg hij een Lifetime Achievement Award van het Amerikaanse Film Instituut. In datzelfde jaar ontving hij ook de hoogste Amerikaanse kunstonderscheiding, de National Medal of Arts. In oktober 1942, Peck trouwde Finland geboren Greta Kukkonen (1911-2008), met wie hij had drie zonen, Jonathan (1944-1975), Stephen (b. 1946), en Carey Paul (b. 1949). Ze waren gescheiden op 30 december 1955. Tijdens zijn huwelijk met Greta, Peck had een korte affaire met Spellbound mede ster Ingrid Bergman. Hij biechtte de affaire aan Brad Darrach van People in een 1987 interview. Op 31 december 1955, de dag nadat zijn scheiding werd afgerond, Peck trouwde Veronique Passani (1932-2012), een Parijse journaliste die hem had geïnterviewd in 1952 voordat hij ging naar Italië om de film Roman Holiday. Hij vroeg haar om te lunchen zes maanden later en ze werden onafscheidelijk. Ze kregen een zoon, Anthony Peck (b. 1956), en een dochter, Cecilia Peck (b. 1958). Het echtpaar bleef getrouwd tot de dood van Gregory Peck’s. Zijn dochter Cecilia woont in Los Angeles. Peck had kleinkinderen uit beide huwelijken. Peck bezat de volbloed steeplechase raspaard Different Class, die race in Engeland. Het paard was favoriet voor de 1968 Grand National, maar eindigde als derde. Peck was bevriend met de Franse president Jacques Chirac. Peck was rooms-katholiek en ooit beschouwd als het invoeren van het priesterschap. Peck was een belangrijke fondsenwerver voor een priester vriend van zijn (Father Albert O’Hara), en diende als mede-producent van een cassette opname van het Nieuwe Testament met zijn zoon Stephen. Op 12 juni 2003, Peck overleed in zijn slaap thuis van bronchopneumonie op de leeftijd van 87 jaar. Zijn vrouw, Veronique, was aan zijn zijde. Gregory Peck wordt begraven in de Cathedral of Our Lady of the Angels mausoleum in Los Angeles. De beroemdheden die aanwezig  waren bij de begrafenis van Peck’s inclusief Lauren Bacall, Sidney Poitier, Harry Belafonte, Shari Belafonte, Harrison Ford, Calista Flockhart, Mike Farrell, Shelley Fabares, Jimmy Smits, Louis Jourdan, Dyan Cannon, Stephanie Zimbalist, Michael York, Angie Dickinson, Larry Gelbart, Michael Jackson, Anjelica Huston, Lionel Richie, Louise Fletcher, Tony Danza, en Piper Laurie.