Grace Bumbry – in heaven

Grace Melzia Bumbry (4 januari 1937 – 7 mei 2023) was een Amerikaanse operazangeres. Grace Ann Melzia Bumbry werd geboren in St. Louis, Missouri, op 4 januari 1937.  Ze was het derde kind van Benjamin Bumbry, een goederenvervoerder, en Melzia Bumbry, een lerares. Ze waren een familie van bescheiden middelen, diep religieus en zeer muzikaal. Bumbry trainde vanaf 7-jarige leeftijd in klassieke piano, maar besloot dat ze zangeres zou worden nadat ze Marian Anderson in concert had gezien. Ze werd lid van het plaatselijke methodistische koor op 12-jarige leeftijd en trad op als soliste in de schoolproductie van Handels Messiah. Bumbry studeerde af aan de prestigieuze Charles Sumner High School, de eerste zwarte middelbare school ten westen van de Mississippi. Beschaamd regelden de wedstrijdpromotors dat ze zou verschijnen in Arthur Godfrey’s nationale radio-uitzending Talent Scouts-programma, waarbij ze Verdi’s aria “O don fatale” van Don Carlos zong. Het succes van die voorstelling leidde tot een kans om te studeren aan het Boston University College of Fine Arts. Ze studeerde zangliederen bij Pierre Bernac in Parijs.  Ze behoorde tot een baanbrekende generatie Afro-Amerikaanse klassieke zangeressen, onder leiding van Marian Anderson. Ze werd internationaal erkend toen Wieland Wagner haar voor de Bayreuther Festspiele van 1961 castte als Venus in Tannhäuser, de eerste zwarte zangeres die op het festival verscheen. Bumbry’s stem was rijk en dynamisch, bezat een breed bereik en was in staat om een zeer onderscheidende plangente toon te produceren. In haar hoogtijdagen bezat ze ook een goede behendigheid en belcantotechniek, zoals bijvoorbeeld haar vertolking van Eboli in Verdi’s Don Carlo in de jaren 1970 en 1980. Later werd ze ook bekend als recitalist en vertolkster van liederen, en als lerares. Vanaf de late jaren 1980 concentreerde ze haar carrière in Europa, in plaats van in de Verenigde Staten. Ze woont al lange tijd in Zwitserland en bracht haar laatste jaren door in Wenen. In de jaren 1990 richtte Bumbry het Grace Bumbry Black Musical Heritage Ensemble op, een groep die zich toelegt op het behoud en de uitvoering van traditionele Negro spirituals ze toerde met de groep. In 2010, na een afwezigheid van vele jaren van het operatoneel, trad ze op in Scott Joplin’s Treemonisha in het Theatre du Chatelet in Parijs. In 1963 trouwde Bumbry met de in Polen geboren tenor Erwin Jaeckel. Ze scheidden in 1972. Jack Lunzer, haar partner, overleed in 2016. Op 20 oktober 2022 zat Bumbry op een vlucht van Wenen naar New York toen ze een beroerte kreeg. Haar gezondheid ging de volgende maanden achteruit en ze stierf aan gerelateerde complicaties in een ziekenhuis in Wenen op 7 mei 2023, op 86-jarige leeftijd.