George Montgomery – in heaven

George Montgomery (27 augustus 1916 – 12 december 2000) was een Amerikaanse acteur, regisseur, producent, schrijver, stuntman die het best herinnerd wordt als acteur in westerse films en televisie. Montgomery werd geboren als George Montgomery Letz in 1916, de jongste van 15 kinderen van Oekraïense immigrantenouders, uit Mykolaiv in het zuiden van Oekraïne. Hij werd geboren in Brady, in Pondera County, in het noorden van Montana in de buurt van Great Falls. Hij werd grootgebracht op een grote boerderij, waar hij leerde paardrijden en vee te bewerken als onderdeel van het dagelijks leven. Letz bokste korte tijd als zwaargewicht voordat hij zich inschreef aan de Universiteit van Montana in Missoula. Hij was actief in atletiek op school en studeerde binnenhuisarchitectuur, maar hij vertrok na een jaar. Montgomery was meer geïnteresseerd in een carrière in de film dan in een hbo-opleiding. Daarom verliet hij Montana voor Hollywood. Twee dagen na zijn aankomst daar werkte hij als stuntman aan een Greta Garbo film bij MGM, Conquest (1937). Bij Republic Pictures leverde zijn cowboyvaardigheden hem op als 18-jarige stuntwerk en een kleine acteerrol in The Singing Vagabond uit 1935. Hij volgde dit met kleine delen en extra stuntwerk als “George Letz” in voornamelijk low-budget films. Deze omvatten Springtime in the Rockies (1937), The Purple Vigilantes (1938), The Lone Ranger (1938), Outlaws of Sonora (1938), The Old Barn Dance (1938), Gold Mine in the Sky (1938), Under Western Stars (1938), Pals of the Saddle (1938), Billy the Kid Returns (1938), Come On, Rangers (1938), Shine On, Harvest Moon (1938), Hawk of the Wilderness (1938), Army Girl (1938), Southward Ho (1939), The Arizona Kid (1939), The Mysterious Miss X (1939), SOS Tidal Wave (1939), I Was a Convict (1939), South of the Border (1939), In Old Monterey (1939), Saga of Death Valley (1939), Wall Street Cowboy (1939), Frontier Pony Express (1939), Rough Riders ‘Round-up (1939), In Old Caliente (1939), The Night Riders(1939), Man of Conquest (1939). In 1939 tekende hij bij 20th Century Fox, dat hem de naam George Montgomery gaf. Zijn eerste film in de studio was The Cisco Kid and the Lady (1939), Star Dust (1940), Young People (1940), de laatste film van Shirley Temple voor Fox. Montgomery werd gepromoveerd tot hoofdrollen in, Accent on Love (1941), Last of the Duanes (1941), Riders of the Purple Sage (1941), The Cowboy and the Blonde (1941), Cadet Girl (1941), Orchestra Wives (1942), Ten Gentlemen from West Point (1942), Roxie Hart (1942), China Girl (1942). Al deze films waren populair aan de kassa. In het seizoen 1958-1959 speelde Montgomery in zijn eigen NBC Western-serie met 26 afleveringen , Cimarron City. Hij maakte gastoptredens in een aantal tv-shows, waaronder NBC’s Bonanza en The Gisele MacKenzie Show. Montgomery werd regisseur met The Steel Claw (1961), een oorlogsfilm opgenomen in de Filippijnen, waaraan hij ook mee schreef en waarin hij speelde. Montgomery speelde en regisseerde Satan’s Harvest (1970), gemaakt in Zuid-Afrika. Hij speelde ook in The Leo Chronicles (1972) en The Daredevil (1972) en hielp bij de productie van The Proud and Damned (1972). Hij speelde ook in de tv-film Ride the Tiger (1970) en maakte gastoptredens in televisieshows uit de jaren 70, waaronder The Odd Couple en The Six Million Dollar Man. Montgomery was kort verloofd met Hedy Lamarr. Op 5 december 1943 trouwde Montgomery met zangeres Dinah Shore. Ze kregen één kind, Melissa Ann “Missy” Montgomery (geboren in 1948). George en Dinah adopteerden in 1954 ook een zoon, John “Jody” David Montgomery. Ze scheidden in 1963. Missy Montgomery werd ook actrice. Montgomery stierf thuis aan hartfalen op de leeftijd van 84 jaar op 12 december 2000 in het bijzijn van zijn dochter Melissa, zijn metgezel Ann Lindberg en zijn vriend Patrick Curtis.