Freddie James Prinze (22 juni 1954 – 29 januari 1977) was een Amerikaanse stand-up-komiek en acteur. Prinze werd geboren als Frederick Karl Pruetzel in New York City, de zoon van Edward Karl Pruetzel en Maria Graniela Pruetzel. Zijn moeder was een Puerto Ricaanse katholiek en zijn vader was een Duitse Lutheraanse immigrant die in 1934 als jongeman in de VS was aangekomen. Prinze groeide op in een gemengde wijk in Washington Heights, New York City. Toen Prinze een klein kind was, schreef zijn moeder hem in voor balletlessen om met een gewichtsprobleem om te gaan. Zonder zijn ouders te vertellen, deed Prinze met succes auditie voor de LaGuardia High School of Performing Arts, waar hij kennismaakte met drama en voortgezet ballet en waar hij zijn gave voor komedie ontdekte terwijl hij entertainende mensen in het toilet van de jongens troostte. In zijn laatste jaar verliet hij de school om stand-up comedian te worden. Prinze werkte bij verschillende komedieclubs in New York City, waaronder The Improv en Catch a Rising Star, waar hij zichzelf voorstelde aan het publiek als een “Hungarican” ondanks het feit dat, hoewel zijn moeder was van Puerto Ricaanse afkomst, zijn vader was een Duitse immigrant zonder Hongaarse afkomst. In het belang van zijn ontluikende komische carrière, veranderde hij zijn achternaam in “Prinze”. In 1973 maakte Prinze zijn eerste televisieoptreden op een van de laatste afleveringen van Jack Paar Tonite. In december 1973 kwam zijn grootste doorbraak met een optreden op The Tonight Show met Johnny Carson. Prinze was de eerste jonge komiek die gevraagd werd om een sit-down-chat te hebben met Carson bij zijn eerste optreden. Prinze verscheen en presenteerde gast The Tonight Show bij verschillende andere gelegenheden. Hij verscheen ook op The Midnight Special om zijn komische routine uit te voeren. Van september 1974 tot zijn dood in januari 1977 speelde Prinze de hoofdrol als Francisco “Chico” Rodriguez in de NBC-tv-serie Chico and the Man met Jack Albertson. De show was meteen een hit. Prinze maakte verschillende verschijningen op The Dean Martin Celebrity Roasts, met name de braadstukken voor Sammy Davis Jr. en Muhammad Ali. In 1975 bracht hij een komediealbum uit dat live werd opgenomen bij Mr. Kelly’s in Chicago met de titel Looking Good zijn catch-zin van Chico and the Man. In 1976 speelde hij in een tv-film, The Million Dollar Rip-Off. Prinze had een weinig bekend talent om te zingen, voorbeelden daarvan waren te horen op de achtergrond van het titelnummer van het Tony Orlando en Dawn album To Be With You, in zijn optredens op hun variétéshow en in zeldzame 
gevallen alleen sitcom. Ongeveer vier maanden voor zijn dood had Prinze een vijfjarige overeenkomst getekend met NBC ter waarde van $ 6 miljoen. Op 13 oktober 1975 trouwde Prinze met Katherine (Kathy) Elaine (kapper) Cochran, met wie hij een kind kreeg, de zoon Freddie Prinze Jr., die op 8 maart 1976 werd geboren. Prinze werd gearresteerd omdat hij onder invloed van Quaaludes had gereden op 16 november 1976. Een paar weken later vroeg zijn vrouw om echtscheiding. Prinze was romantisch gekoppeld aan actrice Pam Grier nadat ze elkaar in 1973 hadden ontmoet. Prinze was zeer hechte vrienden met zanger Tony Orlando; Orlando verscheen op Chico and the Man, en Prinze verscheen op de variëteitsshow van Orlando. Toen hij begon meer geld te verdienen, nam Prinze lessen in vechtsporten van Robert Wall, een student van Bruce Lee, die in Enter the Dragon en Return of the Dragon verscheen. Kort daarna werd Wall peetvader van de pasgeboren zoon van Prinze. Prinze leed aan een depressie, die diep in de weken nadat zijn vrouw de echtscheiding had aangevraagd. In de nacht van 28 januari 1977, na een telefoongesprek met zijn van elkaar vervreemde vrouw ontving Prinze een bezoek van zijn zaakvoerder, Marvin “Dusty” Snyder. Terwijl Snyder toekeek, stak Prinze een pistool op zijn hoofd en schoot zichzelf neer op de leeftijd van 22 jaar. Prinze werd met spoed naar het UCLA Medical Center gebracht en geplaatst op levensondersteuning na een spoedoperatie. Zijn familie verwijderde hem van het levensonderhoud, en hij stierf om 1 uur ’s morgens. op 29 januari 1977. Prinze had een geschiedenis in het spelen van Russisch roulette om zijn vrienden voor zijn amusement te schrikken, hoewel hij in de nacht van zijn dood afscheid nam van telefoontjes naar talloze familieleden en vrienden en liet een briefje achter waarin stond dat hij had besloten om zijn leven te beeindigen. In 1977 werd de dood als zelfmoord geregeerd. In een burgerlijke rechtszaak die door zijn moeder was aangespannen, ontdekte een jury in 1983 echter dat zijn dood door medicatie was veroorzaakt en toevallig, waardoor het gezin een aanzienlijk levensverzekeringsafrekening kon krijgen. Prinze is begraven in Forest Lawn Memorial Park in de Hollywood Hills van Los Angeles, in de buurt van zijn vader, Edward Karl Pruetzel. Zijn zoon, Freddie Prinze Jr., was minder dan een jaar oud toen zijn vader stierf.
This post has been seen 669 times.