Frank Fay – in heaven

Frank Fay (17 november 1891 – 25 september 1961) was een Amerikaanse vaudeville komiek (de eerste stand-up) en film en toneelacteur. Geboren als Francis Anthony Donner in San Francisco, Californië, van Ierse katholieke ouders, nam hij de professionele naam van Frank Fay aan nadat hij had geconcludeerd dat zijn geboortenaam niet geschikt was voor het podium. Als kind speelde hij in Victor Herberts operette Babes in Toyland. Hij genoot aanzienlijk succes als variétékunstenaar vanaf ongeveer 1918 en vertelde grappen en verhalen op een zorgvuldig geplande “off the cuff” manier die erg origineel was voor die tijd. Hij vormde verschillende samenwerkingsverbanden, onder meer met luitenant Gitz Rice en trad op als Dyer & Fay en Fay Fay & Co. In de jaren twintig was Fay vaudeville’s best betaalde headliner en verdiende hij $ 17.500 per week. Hij speelde vaak in het Palace Theatre in New York City, soms eens per maand. Later was hij succesvol als revue en nachtclub komiek en ceremoniemeester, waarschijnlijk afkomstig van de vorm, en verscheen hij ook vaak op radioshows. Hij werd in een kleine rol uitgebracht als ceremoniemeester in de nachtclubsequentie van Nothing Sacred (1937). Fay werd gecast als ceremoniemeester in Warner Bros. ‘ duurste productie van 1929, de all-star, allesprekende revue The Show of Shows (1929). Gebaseerd op het succes van die film, werd Fay al snel aangemeld voor een all technicolor muzikale komedie getiteld Under a Texas Moon (1930). Nog een dure foto, Bright Lights(1930), Fay speelde ook in The Matrimonial Bed (1930). Fay merkte al snel dat hij in verband werd gebracht met muziekfilms, en dit leidde tot een afname van zijn populariteit toen de publieke belangstelling voor muziekfilms in 1931 afnam. In feite werden in zijn volgende film, God’s Gift to Women (1931), de muzikale sequenties geknipt voor de Amerikaanse release, hoewel ze werden behouden voor andere landen. Hij probeerde in 1932 zijn eigen foto te maken met Warner Bros. om zijn film, A Fool’s Advice, te laten uitbrengen. Het mislukte en kwam vijf jaar later weer boven water als Meet the Mayor. Fay maakte nog maar één optreden voor Warner, in Stars over Broadway (1935). Fay maakte in 1943 een korte comeback op het scherm voor de low-budget Monogram Pictures. Hij werkte samen met komiek Billy Gilbert voor een reeks komedies in oorlogstijd, maar liep weg na de opener, Spotlight Scandals. In 1944 castte Antoinette Perry Fay voor de hoofdrol in Harvey, wat zijn laatste succes was. In 1951 had hij de derde facturering in een film genaamd Love Nest. Fay trouwde in 1928 met Barbara Stanwyck, toen ze nog relatief onbekend was. Hij hielp haar carrière in films voort te zetten en ze kreeg eind 1930 een contract van Warner Bros. en ze scheidden in 1935. Kort voor zijn dood werd Fay juridisch incompetent verklaard. Op 20 september 1961 werd hij opgenomen in het St. John’s Hospital in Santa Monica, Californië. Hij stierf daar een week later, 69 jaar oud, aan een gescheurde abdominale aorta.