Esther Elizabeth Rolle (8 november 1920 – 17 november 1998) was een Bahamaanse Amerikaanse actrice. Esther Rolle werd geboren in Pompano Beach, Florida, dochter van Bahamaanse immigranten Jonathan Rolle (1883-1953), een boer, en Elizabeth Iris Rolle (Dames; 1893-1981). Haar ouders zijn allebei geboren en opgegroeid in Nassau, New Providence, The Bahamas en zijn enige tijd na hun huwelijk naar Florida verhuisd. Ze was de tiende van 18 kinderen Ze was de tiende van 18 kinderen (kinderen die inclusief broers en zussen en collega actrices Estelle Evans en Rosanna Carter). Rolle studeerde af aan de Blanche Ely High School in Pompano Beach, Florida. Ze studeerde aanvankelijk aan het Spelman College in Atlanta, voordat ze naar New York City verhuisde. Toen ze in New York was, ze aanwezig bij Hunter College alvorens over te stappen naar The New School en vervolgens naar de Yale University in New Haven, Connecticut. Gedurende vele jaren werkte Rolle in een traditionele baan in het kledingdistrict van New York City. Rolle was lid van de dansgroep van Asadata Dafora, Shogolo Oloba (later omgedoopt tot de Federale Theater Afrikaanse Dansgroep). Ze werd directeur van de troupe in 1960. Rolles vroegste rollen waren op het podium; haar debuut in New York was in 1962 in The Blacks. Ze werd vaak uitgebracht in toneelstukken geproduceerd door Robert Hooks en de Negro Ensemble Company. Ze verscheen ook in producties van The Crucible and Blues voor Mr. Charlie. Rolle’s meest prominente vroege rol was als Miss Maybell in 1973 het spelen van Melvin Van Peebles, Don’t Play Us Cheap. In 1977, Rolle speelde Lady Macbeth in Orson Welles ‘Haïtiaans-beïnvloedde versie in het Henry Street New Federal Theatre in Manhattan. Rolle is vooral bekend om haar televisiefunctie als Florida Evans, het personage dat ze speelde op sitcoms uit de jaren ’70. Het personage werd geïntroduceerd als Maude Findlay’s huishoudster op Maude en werd in het tweede seizoen van de show afgegooid naar Good Times, een show over het gezin van Florida. Rolle werd in 1975 genomineerd voor de beste actrice in een musical / comedy Golden Globe Award voor haar rol in Good Times. Rolle was 19 jaar ouder dan de acteur (John Amos) die haar man James Evans speelde. Het James Evans-personage werd pas toegevoegd nadat Esther Rolle hard gevochten had om een vaderfiguur en een echtgenoot aan de show toe te voegen. Rolle had gestreden voor het vaderpersonage in de show, meer relevante thema’s en scripts en was niet gelukkig toen het succes van Jimmie Walkers personage, J.J. Evans nam de show in een frivole richting. John Amos was het eens met Rolle over het personage van Walker en werd na afloop van het derde seizoen ontslagen van de show. Later, op een afstand met Good Times-producer Norman Lear, stopte Rolle ook met het einde van haar contract. Hoewel de show zonder haar doorging voor het vijfde seizoen, keerde ze terug voor het laatste seizoen van de show. In 1979 
won ze een Emmy voor haar rol in Summer of My German Soldier, een gemaakt voor televisie-uitzending. Onder haar gastrol rollen was een op The Incredible Hulk in een aflevering getiteld “Behind the Wheel” waar ze speelde een taxi bedrijf eigenaar. In de jaren 1990 was Rolle een onverwachte gast op de VH-1-talkshow van RuPaul. Haar co-ster Maude was Bea Arthur de gast en Rolle werd naar buiten gebracht om Arthur te verrassen. De twee hadden elkaar al jaren niet gezien, zei Arthur en omhelsde zich warm. Rolle verscheen ook in een serie van psychische hotline tv-commercials in de jaren 1990. “Tell them Esther sent you,” was haar handelsmerk lijn. Rolle heeft in 1975 een muziekalbum uitgebracht getiteld The Garden of My Mind. Rolle’s eerste schermweergave is een kleine, niet-genoemde rol in To Kill a Mockingbird (1962) en ze verscheen later in Gordon Parks ‘The Learning Tree (1969). Haar zus, actrice Estelle Evans, verscheen ook in beide films. Esther Rolle verscheen al vroeg in haar carrière in de film Nothing but a Man (1964). Nadat Good Times was geëindigd, verscheen ze in een aantal gemaakt-voor-tv-films en films, waaronder Driving Miss Daisy en My Fellow Americans. Een gedenkwaardige rol was die van tante Sarah in de film Rosewood (1997). Ze speelde een grote rol in I Know Why the Caged Bird Sings gebaseerd op Maya Angelou’s memoires met dezelfde naam, en heeft het onderscheid dat ze de eerste Emmy Award heeft gewonnen voor de categorie Outstanding Supporting Actress in een miniserie of film, in 1979, voor haar werk in de tv-film Summer of My German Soldier. Ze wordt ook gecrediteerd voor haar rol in de film, The Mighty Quinn (1989), met in de hoofdrol Denzel Washington en Sheryl Lee Ralph, en met Robert Townsend. Haar laatste film, Train Ride, werd in 2000 uitgebracht ondanks dat ze in 1998 werd gefilmd. Het enige huwelijk van Rolle was met Oscar Robinson. De twee waren getrouwd van 1955-1975. Ze hadden geen kinderen, maar Oscar Robinson had een dochter, Sherley Mae Robinson, (geboren in 1936), bij zijn eerste huwelijk. Rolle overleed op 17 november 1998 in Culver City, Californië, aan complicaties van diabetes, negen dagen na haar 78ste verjaardag. Haar lichaam is teruggevlogen naar haar geboortestad Pompano Beach, Florida. Devle, een vroom lid van de Afrikaans Methodisten-bisschoppelijke kerk, verzocht om haar begrafenis te houden in de Bethel Afrikaanse Methodisten Episcopale Kerk.
This post has been seen 564 times.