Edmund Gwenn

Edmund Gwenn (26 september 1877 6 september 1959) was een Engels acteur. Op film, is hij misschien het best herinnerd voor zijn rol als Kris Kringle in de 1947 film Miracle on 34th Street, waarvoor hij een Academy Award won voor Beste Mannelijke Bijrol. Als een toneelspeler in het West End en op Broadway, werd hij geassocieerd met een breed scala aan werken van moderne toneelschrijvers, zoals Bernard Shaw, John Galsworthy en J. B. Priestley. Na de Tweede Wereldoorlog woonde hij in de Verenigde Staten, waar hij had een succesvolle carrière in Hollywood en Broadway. Gwenn was geboren als Edmund John Kellaway in Wandsworth, Londen. Zijn broer was de acteur Arthur Chesney en zijn neef, Cecil Kellaway. Gwenn studeerde aan de St. Olave’s School en later aan het King’s College in Londen. Hij begon zijn acteercarrière in het theater in 1895, en leerde zijn vak als lid van Willie Edouin bedrijf, spelen onbezonnen komische rollen. In 1901 trouwde hij met Minnie Terry, nicht van de beroemde actrice Ellen Terry. In hetzelfde jaar ging hij naar Australië en trad op daar voor drie jaar bij de J. C. Williamson bedrijf. Zijn vrouw begeleidden hem en toen Gwenn was in een productie van Ben Hur, dat een rampzalige mislukking was, ze hersteld fortuinen van het paar door het aanvaarden van een verloving van Williamson. Later, het koppel verscheen samen op het podium in Londen in een schijnvertoning genaamd What the Butler Saw in 1905 en, in 1911, toen Irene Vanbrugh maakte haar debuut in verscheidenheid, koos ze Terry en Gwenn om haar te vergezellen in een kort toneelstuk speciaal geschreven door J. M. Barrie. Hij verscheen ook in toneelstukken van Granville-Barker, John Galsworthy en andere tijdgenoten.  In Barrie’s What Every Woman Knows (1908) in de rol van de over-enthousiaste James Wylie onder de indruk dat hij de producent Charles Frohman, wie hem betrok met zijn repertoire vennootschap op het Duke of York Theatre’s. In 1912 Gwenn ging in het management in samenwerking met Hilda Trevelyan. Zijn carrière werd onderbroken door zijn militaire dienst tijdens de Eerste Wereldoorlog, dienen als officier in het Britse leger. Tijdens de oorlog Gwen huwelijk ging uit elkaar en werd opgelost. Zijn ex-vrouw hertrouwde maar bleef op aanhankelijk termen met hem. Na rust keerde terug, Gwenn’s hoofdrollen in het West End in de jaren 1920 inclusief Old Bill in Bruce Bairnsfather’s Old Bill, M.P. (1922); Christian Veit in Lilac Time (1922–23); de titelrol in A. A. Milne’s The Great Broxoff (1923); Leo Swinburne in Good Luck door Seymour Hicks en Ian Hay (1923); en Hippolyte Gallipot in Lehár’s Frasquita (1925). Terugkijkend op de carrière van Gwynn’s, The Times beschouwd, ” Uit tal van andere delen die hij speelde in Engeland en Amerika, het best herinnerd worden waarschijnlijk Hornblower in Galsworthy’s The Skin Game, de Viennese paterfamilias in Lilac Time, en Samuel Pepys in Fagan’s  And So to Bed in 1926.” Gwenn begon zijn filmcarrière in 1916. Een opmerkelijke vroege rol was een replica van zijn artiestennaam karakter Hornblower in een stille fim van The Skin Game. Zijn debuut in een pratende foto is in een aanpassing van Shaw’s How How He Lied to Her Husband, gemaakt bij Elstree in 1931. Van Gwenn’s veel Britse filmrollen, The Times beschouwd als zijn bekendste te zijn: Jess Oakroyd in The Good Companions met Sir John Gielgud en Jessie Matthews (1933) en Radfern in Carol Reed’s Laburnum Grove met Sir Cedric Hardwicke (1936). Zijn laatste Britse filmrol, als kapitalist probeert over te nemen van een familie een brouwerij in Cheer Boys Cheer (1939) wordt gecrediteerd het zijn de eerste authentieke Ealing comedy. Gwenn verscheen in meer dan tachtig films, waaronder Pride and Prejudice (1940), Cheers for Miss Bishop, Of Human Bondage, en The Keys of the Kingdom. George Cukor’s Sylvia Scarlett (1935) was zijn eerste verschijning in een Hollywood-film, zoals Katharine Hepburn’s vader. Hij vestigde zich in Hollywood in 1940 en werd een deel van de Britse kolonie. Hij had een kleine rol als een Cockney moordenaar in een Hitchcock film, Foreign Correspondent in 1940. Voor zijn Father Christmas rol in Miracle on 34th Street won hij een Academy Award voor Beste Mannelijke Bijrol. Hij kreeg een tweede Oscar-nominatie voor zijn rol in Mister 880 (1950). Tegen het einde van zijn carrière speelde hij een van de belangrijkste rollen in Hitchcock’s The Trouble with Harry (1955). Op Broadway speelde Gwenn in 1942 de productie van Tsjechov’s Three Sisters, met Judith Anderson en Ruth Gordon; Het werd geproduceerd door en mede ster Katharine Cornell. Toen hij voor het eerst naar Hollywood verhuisde, woonde hij in het Beverly Wilshire Hotel in Beverly Hills. Zijn huis in Londen was teruggebracht tot puin tijdens de bombardementen door de Duitse Luftwaffe in de Tweede Wereldoorlog. Alleen de open haard overleefd. Wat Gwenn betreurde meest was het verlies van de souvenirs die hij had verzameld van de acteur Henry Irving. Uiteindelijk Gwenn kocht een huis op 617 North Bedford Drive in Beverly Hills, die hij later deelde met de voormalig Olympisch atleet Rodney Soher. Op 78-jarige leeftijd reisde hij vanuit zijn huis in Californië voor een hereniging met zijn ex-vrouw in Londen. Gwen stierf aan longontsteking na een beroerte, in Woodland Hills, Californië, twintig dagen voor zijn 82ste verjaardag. Hij was gecremeerd en zijn as bewaard in de kluis bij de Kapel van de Pines Crematory in Los Angeles. Gwen heeft een ster op de Hollywood Walk of Fame in 1751 Vine Street voor zijn bijdrage aan bewegende beelden.