Diane Varsi – in heaven

Diane Varsi (23 februari 1938 – 19 november 1992) was een Amerikaanse film actice. Varsi werd geboren als Diane Marie Antonia Varsi in San Mateo, Californië, een buitenwijk van San Francisco, de dochter van Beatrice (DeMerchant) en Russell Varsi. Varsi probeerde in haar tienerjaren tevergeefs model en restaurantgastvrouw te worden. Toen ze op de middelbare school zat, werd ze door haar klasgenoten een “excentriekeling” genoemd. Ze spijbelde vaak van school om San Francisco te bezoeken, en werd daarom bestempeld als een “rebel”. Ze stopte met school in haar eerste jaar op 15-jarige leeftijd, faalde in alle studies. Rond dezelfde tijd trouwde ze met een 18-jarige man. Hun huwelijk werd nietig verklaard voordat haar zoon Shawn werd geboren. Ze trad in de jaren vijftig toe tot het ballet van San Francisco en was aanvankelijk van plan om volkszangeres te worden. Later liftte ze met een vriend naar Los Angeles. Ondanks dat ze alleen ervaring had als actrice in een toneelproductie van Gigi, maakte ze haar filmdebuut op 18-jarige leeftijd als Allison MacKenzie in Peyton Place (1957), en ontving ze een Academy Award nominatie voor beste vrouwelijke bijrol voor haar optreden. Het jaar daarop deelde Varsi de Golden Globe Award voor New Star Of The Year – Actress met Sandra Dee en Carolyn Jones. Ze werd ontdekt door de producent Buddy Adler, die haar meteen onder contract zette bij 20th Century Fox. Nog voordat Peyton Place werd uitgebracht, castte Adler Varsi tegenover Don Murray in de western From Hell to Texas (1958). Ze verscheen in de films Ten North Frederick (1958), Compulsion (1959). Tijdens het filmen van Ten North Frederick kreeg Varsi een zenuwinzinking, stortte in en werd in het ziekenhuis opgenomen. Varsi verwierp de rol van Meg in de komische film Holiday for Lovers in januari 1959. Op 18 maart 1959 verliet ze plotseling Hollywood en gaf ze haar contract op. Niettemin haar contract met Fox was niet vervallen tot 1965. Haar plotselinge staking was voor een lange tijd om het vervolg te bevorderen Peyton Place, Return to Peyton Place (1961), waaraan Varsi was een lange tijd bijgevoegd. Na Hollywood te hebben verlaten, nam Varsi deel aan lokale theaterproducties in San Francisco. Op een gegeven moment daarna reisde ze lang genoeg naar New York om met succes auditie te doen voor de Actors Studio, die ze in 1965 tenminste kort zou bijwonen. Varsi keerde eind jaren zestig terug naar het film acteren, maar door deze keer kreeg ze geen grote rollen meer aangeboden. Haar latere films omvatten de invloedrijke cultfilm Wild in the Streets (1968), Johnny Got His Gun (1971), The People (1971). Van 26 november 1956 tot 29 augustus 1958 was Varsi getrouwd met James Dickson, van wie ze haar manager maakte terwijl ze als actrice werkte. Ze trouwde toen met Michael Hausman op 21 mei 1961; ze hadden een dochter, Willo. In 1968, tijdens het werken aan de set van Wild in the Streets, kreeg Varsi een extreem trauma aan haar cervicale wervelkolom, wat leidde tot jaren van verkeerd gediagnosticeerde pijn en talloze operaties. In 1977 kreeg ze de ziekte van Lyme en leefde vijf jaar met niet-gediagnosticeerde en niet-aflatende meningitis die haar verschillende keren op het randje van de dood bracht. Haar ziekte van Lyme werd pas in 1989 gediagnosticeerd. Op 19 november 1992 stierf Varsi in Los Angeles op 54-jarige leeftijd aan respiratoire insufficiëntie en complicaties van de ziekte van Lyme.