Cleavon Jake Little (1 juni 1939 – 22 oktober 1992) was een Amerikaanse toneel, film en televisieacteur. Little werd geboren in Chickasha, Oklahoma. Hij was de broer van zangeres DeEtta Little. Little groeide op in Californië en ging naar Kearny High School, studeerde af in 1957. Hij studeerde aan San Diego City College en vervolgens aan San Diego State University, waar hij een bachelor diploma in dramatische kunsten behaalde. Nadat hij een volledige studiebeurs had gekregen om aan Juilliard af te studeren, verhuisde Little naar New York. Na het voltooien van zijn studie aan Juilliard, volgde Little een opleiding aan de American Academy of Dramatic Arts. Little maakte zijn professionele debuut in februari 1967 verschijnen off-Broadway in The village Gate als de islamitische Heks in de oorspronkelijke productie van Barbara Garson ‘s MacBird. Dit werd gevolgd door de rol van Foxtrot in de originele productie van Bruce Jay Friedmans langlopende toneelstuk Scuba Duba, dat in oktober 1967 in première ging. Het jaar daarop maakte hij zijn eerste filmoptreden in What’s So Bad About Feeling Good? (1968), John and Mary (1969), Cotton Comes to Harlem (1970). Little maakte zijn Broadway- debuut in 1969 als Lee Haines in John Sebastian en Murray Schisgal ‘s muzikale Jimmy Shine met Dustin Hoffman in de titelrol. In 1970 keerde hij terug naar Broadway om de titelrol te spelen in Ossie Davis ‘musical Purlie, waarvoor hij de Tony Award voor Beste Acteur in een Musical en de Drama Desk Award voor Beste Acteur in een Musical won. Een jaar later werd Little ingehuurd als ensemblespeler op het gesyndiceerde tv-weekblad The David Frost Revue en hij portretteerde Shogo in Narrow Road to the Deep North op Broadway. In 1971 werd Little gekozen om de blinde radiopersoonlijkheid Super Soul te portretteren in de auto-achtervolgingsfilm Vanishing Point. Hij speelde ook een inbreker in een aflevering uit 1971 van All in the Family, getiteld “Edith Writes a Song”. Vervolgens speelde hij in de ABC- sitcom Temperatures Rising, die werd uitgezonden van 1972-74. 
In 1974 speelde hij in The Day the Earth Moved. Little maakte een kleine verschijning in de Six Million Dollar Man aflevering, “Population: Zero”. Hij werd ook gecast als Sheriff Bart in de komische film Blazing Saddles (1974). Deze rol leverde hem een nominatie op voor de BAFTA Award voor meest veelbelovende nieuwkomer in toonaangevende filmrollen. In 1975 keerde Little terug naar Broadway om de rol All Over Town onder leiding van Dustin Hoffman te spelen. Het volgende jaar, verscheen hij in The Poison Tree het Ambassador Theater. Hij speelde een bijrol in racefilm Greased Lightning (1977). In de jaren na Blazing Saddles verscheen Little in veel minder succesvolle films, zoals FM (1978), Scavenger Hunt (1979), The Salamander (1981), High Risk (1981), Jimmy the Kid (1982), Surf II ( 1984), Toy Soldiers (1984). Hij maakte ook gastoptredens op The Mod Squad, The Rookies, Police Story, The Rockford Files, The Love Boat, Fantasy Island, ABC Afterschool Specials, The Fall Guy, MacGyver, The Waltons en een speciale kerstaflevering van ALF. Hij speelde samen met Lauren Hutton en Jim Carrey in de horrorkomedie Once Bitten (1985). In 1985 keerde Little terug naar Broadway om als Midge te spelen in Herb Gardners Tony Award-winnende toneelstuk I’m Not Rappaport, dat hij herenigde met Dear John- ster Judd Hirsch in New York en later op tournee. De Broadway-cast bevatte ook Jace Alexander en Mercedes Ruehl. In 1989 had hij een rol in Fletch Lives, het vervolg op Fletch (1985). In hetzelfde jaar verscheen hij in de Dear John aflevering “Stand by Your Man”, waarvoor hij de Primetime Emmy Award voor Outstanding Guest Actor in a Comedy Series won. In 1991 verving hij Frankie Faison als Ronald Freeman, een zwarte tandarts die getrouwd was met een blanke huisvrouw, in de Fox-sitcom True Colors. In hetzelfde jaar had hij ook een bijrol in de televisieserie Bagdad Cafe, die in 12 afleveringen verscheen. Later dat jaar werd hij gecast als burgerrechtenadvocaat in het docudrama, Separate but Equal, met Sidney Poitier in de hoofdrol. Little’s laatste optreden als acteur was in een gastrol in een aflevering uit 1992 van de televisieserie Tales from the Crypt getiteld “This’ll Kill Ya”. Little werd zijn leven lang vaak getroffen door zweren en algemene maagproblemen, en stierf op 22 oktober 1992 op de leeftijd van 53 jaar in zijn huis in het Sherman Oaks- gebied van Los Angeles aan colorectale kanker.