Clarence Gilyard jr. – in heaven

Clarence Alfred Gilyard jr. (24 december 1955 – 28 november 2022) was een Amerikaanse universiteitsprofessor, acteur en auteur. Gilyard werd geboren in een militaire familie in Moses Lake, Washington, op kerstavond in 1955, als zoon van Barbara en Clarence Alfred Gilyard Sr., een officier van de Amerikaanse luchtmacht. Gilyard was de tweede van zes kinderen. Zijn familie kwam oorspronkelijk uit New Orleans, Louisiana, maar Gilyard groeide op op luchtmachtbases in Hawaï, Texas en Florida. Hij groeide voornamelijk op als lutheraan en werd katholiek in de jaren 1990. Tijdens zijn jongvolwassenheid woonde Gilyard in de buitenwijk Rialto in San Bernardino, Californië, en ging naar de Eisenhower High School. Hij studeerde af in 1974 en bracht daarna een jaar door als cadet van de Air Force Academy voordat hij de dienst verliet om naar Sterling College te gaan. Hij studeerde aan de California State University, Long Beach, met als hoofdvak acteren, en werkte als ober terwijl hij op zoek was naar acteermogelijkheden. Hij voltooide zijn bachelor aan de California State University, Dominguez Hills. In 1979 verhuisde Gilyard naar Los Angeles om acteur te worden. Als karakter acteur maakte Gilyard gastoptredens in tv-shows zoals Diff’rent Strokes, The Facts of Life, 227, Simon &Simon en Riptide. In 1982-1983 werd Gilyard gecast in het laatste seizoen van de NBC tv-serie CHiPs als Officer Benjamin Webster, tegenover Erik Estrada. Hij speelde in The Duck Factory uit 1984. Hij verscheen in een commercial voor McDonald’s in 1987. Gilyard’s filmdebuut in 1986 was in Top Gun. Hij was ook een militair in de film The Karate Kid Part II uit 1986. Hij verscheen in Die Hard (1988), Left Behind: The Movie (2000), Left Behind II: Tribulation Force (2002). Gilyard speelde van 1989 tot 1993 de rol van Ben Matlocks privédetective Conrad McMasters op Matlock tegenover Andy Griffith. Gilyard verscheen in bijna elke Matlock-aflevering vanaf seizoen 3 van de show. In 1993 begon hij aan een andere co-starring rol tegenover Chuck Norris in Walker, Texas Ranger. Gilyard had een cameo in de televisiefilm Walker, Texas Ranger: Trial by Fire uit 2005. In 2012, na vrij te hebben genomen om les te geven, begon Gilyard weer op het scherm te verschijnen, meestal in onafhankelijke projecten. In 2014 verscheen hij in de religieuze film A Matter of Faith. Op 17 januari 2016 vertolkte Gilyard de rol van Hoak Colburn op het podium van de Popejoy Hall van de Universiteit van New Mexico in de Driving Miss Daisy van het Neil Simon Festival, tegenover zijn voormalige Walker, Texas Ranger co-ster, Sheree J. Wilson. In de 2018-editie van het voetbalspel Madden NFL speelt Gilyard high school coach Devin Wade in het gedeelte “Longshot” van het spel. Twee jaar later hernam Gilyard zijn rol als crimineel bendelid Theo uit Die Hard, naast ster Bruce Willis, in een commercial voor Advance Auto Parts ‘ DieHard merk van autobatterijen. In 2006 nam Gilyard een pauze van acteren en werd universitair hoofddocent aan het College of Fine Arts Department of Theatre aan de Universiteit van Nevada, Las Vegas, waar hij stage en scherm acteren doceerde. Hij bleef vele jaren lesgeven. Gilyard was twee keer getrouwd en had zes kinderen. Zijn eerste huwelijk, met Catherine Dutko in 1989, eindigde in een scheiding en hij trouwde in 2001 met zijn tweede vrouw, Elena Castillo. Hij was adviseur van de communicatiecommissie van de Conferentie van Katholieke Bisschoppen van de Verenigde Staten. Na een lange ziekte overleed Gilyard op 28 november 2022 op 66-jarige leeftijd in zijn huis in Las Vegas, Nevada.