Clarence ‘Frogman’ Henry – in heaven

Clarence Henry II (19 maart 1937 – 7 april 2024), beter bekend als Clarence “Frogman” Henry, was een Amerikaanse rhythm-and-blueszanger en pianist. Clarence Henry werd geboren in New Orleans op 19 maart 1937. In 1948 verhuisde hij naar de wijk Algiers, waar hij de rest van zijn leven woonde. Hij begon als kind piano te leren, met Fats Domino en Professor Longhair als belangrijkste invloeden. Toen Henry in talentenjachten speelde, kleedde hij zich als Langhaar en droeg hij een pruik met vlechten aan beide kanten. Hij sloot zich in 1952 aan bij Bobby Mitchell & the Toppers, waar hij piano en trombone speelde, en vertrok toen hij in 1955 afstudeerde om zich aan te sluiten bij de band van saxofonist Eddie Smith. Henry gebruikte zijn kenmerkende kwak om op een avond in 1955 het nummer “Ain’t Got No Home” te improviseren. Aanvankelijk gepromoot door de lokale DJ Poppa Stoppa, steeg het nummer uiteindelijk naar nummer 3 in de nationale R&B-hitlijst en nummer 20 in de Amerikaanse pophitlijst. De gimmick leverde Henry zijn bijnaam ‘Frogman’ op en gaf een vliegende start aan een carrière die tot aan zijn dood duurde. Henry toerde tot 1958 nationaal met een zeskoppige band en bleef opnemen. Een cover van Bobby Charles’ hit “(I Don’t Know Why) But I Do”, en “You Always Hurt the One You Love”, beide uit 1961, waren zijn andere grote hits. Hij opende in 1964 18 concerten voor de Beatles in de VS en Canada, maar zijn belangrijkste bron van inkomsten kwam uit de Bourbon Street-strip in New Orleans, waar hij 19 jaar speelde. Henry was zeven keer getrouwd, en al zijn huwelijken eindigden in een scheiding. Hij had tien kinderen. Hij stierf op 7 april 2024 op 87-jarige leeftijd in New Orleans aan complicaties na een operatie. Henry bleef optreden tot in zijn laatste jaren en zou later die maand verschijnen op het New Orleans Jazz & Heritage Festival 2024.