Burton Stephen “Burt” Lancaster (2 november 1913 – 20 oktober 1994) was een Amerikaanse film acteur bekend om zijn atletische lichaamsbouw, blauwe ogen, en kenmerkende glimlach (waarin hij opriep “The Grin”). Na in eerste instantie zijn carrière opbouwen in de “stoere vent” rollen, Lancaster all-American image verliet zijn in de late jaren 1950 in het voordeel van meer complexe en uitdagende onderdelen, en hij kan te worden beschouwd als een van de beste film acteurs in de geschiedenis. Lancaster werd geboren in Manhattan, New York City, bij zijn ouders thuis op 209 East 106th Street. Lancaster was de zoon van Elizabeth (née Roberts) en James Henry Lancaster, die een postbode was. Zijn beide ouders waren protestanten van de arbeidersklasse oorsprong. Alle van Lancaster’s grootouders waren Ierse immigranten bij de U.S. .; Zijn grootouders waren afkomstig uit Belfast, en waren nakomelingen van Engels immigranten naar Ierland. De familie verondersteld zich gerelateerd aan Frederick Roberts, 1st Graaf Roberts. Lancaster groeide op in East Harlem en bracht een groot deel van zijn tijd in de straten, waar hij grote belangstelling en vaardigheid in het turnen ontwikkeld tijdens het bijwonen van DeWitt Clinton High School, waar hij een basketbal ster was. Voordat hij afstudeerde aan DeWitt Clinton, zijn moeder overleed aan een hersenbloeding. Lancaster werd toegelaten tot New York University met een sportbeurs, maar vervolgens afgehaakt. Op de leeftijd van 19, Lancaster ontmoette Nick Cravat, met wie hij ontwikkelde een levenslange partnerschap. Samen leerden ze om op te treden in de lokale theater producties en circuskunsten bij Union Settlement, een van de oudste nederzetting huizen van de stad. Zij vormden de acrobaat duo Lang en Cravat in de jaren 1930 en al snel lid van de Kay Brothers circus. Echter, in 1939, een blessure dwong Lancaster op te geven tot het beroep, met grote spijt. Hij vond dan tijdelijk werk, eerst als een verkoper voor Marshall Fields en vervolgens als een zingende ober in diverse restaurants. De Verenigde Staten heeft dan ingevoerde Tweede Wereldoorlog, Lancaster trad het Amerikaanse leger in 1942 en trad op met het leger Twenty-First Special Services Division, één van de militaire groepen georganiseerd om de troepen te volgen op de grond en zorgen voor USO entertainment om moreel te houden. Hij diende met generaal Mark Clark’s Vijfde Leger in Italië 1943-45. Hoewel in eerste instantie niet erg enthousiast over acteren, keerde hij terug uit de dienst, auditie voor een Broadway toneelstuk, en werd een rol aangeboden. Hoewel Harry Brown’s A Sound of Hunting had een aanloop van slechts drie weken, Lancasters prestaties trok de belangstelling van een Hollywood-agent, Harold Hecht en, via hem, Lancaster was onder de aandacht gebracht van de producent Hal B. Wallis, die tekende hem van een acht film contract. Lancasters eerst gefilmd film was Desert Fury. Gelukkig voor Lancaster, producer Mark Hellinger benaderde hem om de hoofdrol in The Killers, in 1946, die werd afgerond en vrijgegeven voorafgaand aan Desert Fury en tot grote kritische succes factoren. De lange, gespierde acteur won aanzienlijke bijval en verscheen in twee films het daarop volgende jaar. Vervolgens speelde hij in diverse films, vooral in de drama’s, thrillers, en militaire en avontuur films. In twee, The Flame en The Arrow and The Crimson Pirate, een vriend van zijn circus jaar, Nick Cravat, speelde een belangrijke ondersteunende rol, en beide acteurs hadden indruk gemaakt op het publiek met hun acrobatische kunsten. In 1953, Lancaster speelde een van zijn beste herinnerde rollen met Deborah Kerr in From Here to Eternity. Lancaster won de 1960 Academy Award voor Beste Acteur, een Golden Globe Award en de New York Film Critics Award voor zijn prestaties in Elmer Gantry. Hij volgde dit met zeer uiteenlopende rollen, met inbegrip van een nazi-oorlogsmisdadiger berecht voor zijn leven in Judgment at Nuremberg, een veroordeelde een levenslange gevangenisstraf uitzit in Birdman of Alcatraz, en een trotse Italiaanse edelman in The Leopard. Hij speelde ook een US Air Force generaal een poging staatsgreep tegen de regering in de politieke thriller Seven Days in May. In 1966, op de leeftijd van 52, Lancaster verscheen naakt i
n directeur Frank Perry’s film, The Swimmer. De film werd niet vrijgegeven tot 1968, toen het bleek te zijn een commerciële mislukking, hoewel Lancaster bleef trots op de film en zijn prestaties. Lancaster mede speelde hij met Lee Marvin in 1966 westelijke avonturenfilm, The Professionals, en met Dean Martin in de eerste van de zogenaamde ramp film blockbusters, Airport, een van de grootste box-office hits van 1970 en, op dat moment , naar verluidt de hoogste succesvolle film in de geschiedenis van Universal Pictures. Tijdens het laatste deel van zijn carrière, Lancaster verliet avontuur en acrobatische films achter en portretteerde meer onderscheiden karakters. Deze periode bracht hem werken aan verschillende Europese producties, met regisseurs als Luchino Visconti en Bernardo Bertolucci. Lancaster zocht veeleisende rollen, en wou graag als een rol van een directeur, was hij bereid om te werken voor veel minder loon dan hij elders zou hebben verdiend. Hij heeft zelfs geholpen om films op wiens artistieke waarde hij geloofde financieren. Hij begeleidde ook regisseurs als Sydney Pollack en John Frankenheimer en verscheen in verschillende tv-films. Lancaster’s laatste film was Field of Dreams (1989). Voor zijn bijdrage aan de filmindustrie, Lancaster heeft een ster op de Hollywood Walk of Fame op 6801 Hollywood Boulevard. Lancaster was een vroege en succesvolle acteur / producent. Toen hij benaderd te wagen in de filmindustrie, nadat hij in het theater voor slechts een korte periode is geweest, koos hij niet te ondertekenen met een grote studio. In plaats daarvan tekende hij met agent Harold Hecht, die beloofde hem de kans om hun eigen films binnen vijf jaar na het raken van Hollywood te produceren. Hecht hield zijn belofte en de twee vormden een partnership productiebedrijf onder de naam Norma Productions, vernoemd naar Lancaster’s vrouw. Hun eerste film was samen Kiss the Blood Off My Hands, uitgebracht in 1948. Hecht en Lancaster produceerde nog twee films in de vroege jaren 1950 onder de Norma Productions bedrijf; The Flame and the Arrow in 1950 en Ten Tall Men in 1951. In 1951 veranderde de acteur / producer duo de naam van het bedrijf naar Hecht-Lancaster Productions. De eerste film onder de nieuwe naam was een andere avonturier: The Crimson Pirate, uitgebracht in 1952. Dit werd gevolgd door Apache twee jaar later. In 1954 werd Lancaster ingehuurd voor de hoofdrol in de Warner Brothers film His Majesty O’Keefe. Dit bleek een keerpunt voor zowel Lancaster en zijn bedrijf. Lancaster had aangedrongen dat de film wordt geproduceerd door Hecht. Dit gaf hem de vrijheid om (ongecrediteerd) medeleiden van de film, van zijn eerste uitstapje in de stand. Zijne Majesteit O’Keefe werd gekenmerkt door een nieuwe Hollywood-schrijver aan boord. James Hill raakte onmiddellijk af met Lancaster en Hecht en hij werd uitgenodigd om mede te produceren eerstvolgende Hecht-Lancaster films, het opgeven van zijn schrijver positie. Hill mede produceerde de komende twee Hecht-Lancaster films; Vera Cruz, uitgebracht in 1954 en The Kentuckian uitgebracht in 1955 en geregisseerd door Lancaster in zijn geaccrediteerde regiedebuut. Zonder Hill, Hecht en Lancaster produceerde Marty, een 1955 film met in de hoofdrol Ernest Borgnine, die zowel de Academy Award voor Beste Film en de Palme d’Or Award op het Filmfestival van Cannes won. In 1955 Hill werd een gelijkwaardige partner in het bedrijf en de naam werd opgewaardeerd naar Hill-Hecht-Lancaster, het vrijgeven van hun eerste film in 1956; Trapeze. Trapeze was uitgegroeid tot het productiebedrijf top box office succes. Naar aanleiding van Trapeze Lancaster werkte samen met Tony Curtis weer over Sweet Smell of Success (uitgebracht in 1957), een coproductie tussen Hill-Hecht-Lancaster en Curtis ‘eigen bedrijf Curtleigh Productions (mede-eigendom met zijn vrouw, Janet Leigh). Hill-Hecht-Lancaster produceerde zeven andere films in de late jaren 1950; vier hoofdrollen met Lancaster; Run Silent, Run Deep (1958), Separate Tables (1958), The Devil’s Disciple (1959) en The Unforgiven (1960), en drie zonder Lancaster: The Bachelor Party (1956), Take a Giant Step (1959) en Summer of the Seventeenth Doll (1960). Daarnaast Hill-Hecht-Lancaster diende als het productiebedrijf van
de tv-serie 1960-1961 Whiplash. De Hill-Hecht-Lancaster Productions bedrijf was ontbonden in 1960, nadat Hill verbrak zijn relatie met zowel Hecht en Lancaster. Hill ging over tot produceren een enkel extra film, The Happy Thieves in een nieuw productiebedrijf, Hillworth Productions, mede-eigenaar met zijn vrouw Rita Hayworth. Hecht en Lancaster werkte aan twee films samen; The Young Savages, uitgebracht in 1961 en Birdman of Alcatraz, uitgebracht in 1962 door middel van Norma Productions als de productie bedrijf uiteindelijke film. Hecht ging over tot produceren van vijf films zonder hulp van Lancaster, via zijn bedrijf Harold Hecht Film Productions tussen 1961 en 1967, met inbegrip van een Academy Award winnaar, Cat Ballou, met in de hoofdrol Lee Marvin en Jane Fonda. Lancaster en Hecht zou herenigd twaalf jaar na Birdman of Alcatraz, voor wat eindigde als Hecht uiteindelijke film, Ulzana Raid in 1972. In 1967 Lancaster vormde een nieuw partnerschap met Roland Kibbee, die zo al werkte als schrijver over vijf Lancaster projecten; Ten Tall Men, The Crimson Pirate, Three Sailors and a Girl (waarin Lancaster maakte een cameo verschijning), Vera Cruz en The Devil’s Disciple. Door Norlan Productions, Lancaster en Kibbee produceerde The Scalphunters in 1968, Valdez Is Coming in 1971 (die ook werd geschreven door Kibbee) en The Midnight Man in 1974. The Midnight Man werd geschreven en geregisseerd door zowel Kibbee en Lancaster. In zijn carrière, Lancaster produceerde drieëntwintig films, geregisseerd drie en schreef voor een. Lancaster krachtig bewaakte zijn privé-leven. Hij was drie keer getrouwd. Zijn eerste twee huwelijken tot June Ernst van 1935 tot 1946 en Norma Anderson 1946 tot 1969 eindigde in een scheiding. Zijn derde huwelijk, Susan Martin, was van september 1990 tot aan zijn dood in 1994. Alle vijf van zijn kinderen waren met Norma Anderson: Bill, die een scenarioschrijver werd, James, Susan, Joanna, en Sighle (uitgesproken Sheila). Aangezien Lancaster ouder werd, werd hij steeds meer geplaagd door atherosclerose, nauwelijks overleven van een routine galblaas operatie in januari 1980. Na twee kleine hartaanvallen, moest hij ondergaan een noodsituatie viervoudige bypass in 1983, waarna hij was extreem zwak. Maar toch slaagde hij erin om door te gaan acteren, en deelgenomen aan een 1988 Congressional hoorzitting met oude collega’s zoals Jimmy Stewart en Ginger Rogers om te protesteren tegen media magnaat Ted Turner’s plan om in te kleuren verschillende zwart-wit films uit de jaren 1930 en 1940. Zijn acteercarrière eindigde nadat hij leed aan een beroerte op 30 november, 1990, waardoor hij gedeeltelijk verlamd raakt en grotendeels niet in staat om over te spreken. Hij stierf in zijn Century City appartement in Los Angeles van een derde hartaanval op 04:50 op 20 oktober 1994 op 80-jarige leeftijd. Lancaster werd gecremeerd en zijn as werd bedolven onder een grote eik in Westwood Memorial Park ligt in Westwood Village, Los Angeles County, Californië. Een kleine, vierkante grond plaat ingeschreven alleen met “Burt Lancaster 1913-1994” markeert zijn laatste rustplaats.