Bobby Bland – in heaven

Robert Calvin Bland (27 januari 1930 – 23 juni 2013) was een Amerikaanse blueszanger. Bland werd geboren als Robert Calvin Brooks in het kleine stadje Barretville, Tennessee. Zijn vader, I.J. Brooks, verliet het gezin niet lang na de geboorte van Robert. Robert kreeg later de naam “Bland” van zijn stiefvader, Leroy Bridgeforth, die ook wel Leroy Bland werd genoemd. Robert stopte in de derde klas met school om op de katoenvelden te werken en studeerde nooit af van school. Met zijn moeder verhuisde Bland in 1947 naar Memphis, waar hij begon te zingen met lokale gospelgroepen, waaronder de Miniatures. Hij wilde zijn interesses graag uitbreiden en begon de beroemde Beale Street van de stad te bezoeken, waar hij in contact kwam met een kring van aspirant-muzikanten, waaronder B.B. King, Rosco Gordon, Junior Parker en Johnny Ace, die gezamenlijk bekend stonden als the Beale Streeters. Bland bracht zijn eerste single uit voor Duke in 1955. In 1956 begon hij te toeren op het Chitlin’ Circuit met Junior Parker in een revue genaamd Blues Consolidated, aanvankelijk ook als Parker’s valet en coureur. Bland’s eerste succes in de hitlijsten kwam in 1957 met “Farther Up the Road”. Het werd gevolgd door een reeks hits in de R&B-hitlijst, waaronder “Little Boy Blue” (1958). Bland’s vak was het duidelijkst te horen op een reeks releases uit het begin van de jaren 1960, waaronder “Cry Cry Cry”, “I Pity the Fool” en “Turn On Your Love Light”. Zijn laatste plaat die nummer 1 bereikte in de R & B-hitlijst was “That’s the Way Love Is”, in 1963. Hij had 23 top tien hits in de Billboard R&B-hitlijst. In het boek Top R&B/Hip-Hop Singles: 1942–1995, stond Bland op nummer 13 van de topartiesten aller tijden. Financiële druk dwong de zanger om zijn tourband te beëindigen en in 1968 ging de groep uit elkaar. Hij leed aan depressies en werd steeds afhankelijker van alcohol, maar hij stopte met drinken in 1971. De albums, waaronder de latere “opvolger” in 1977, Reflections in Blue, werden opgenomen in Los Angeles en bevatten veel van de beste sessiemuzikanten van de stad in die tijd. In 1985 tekende Bland een contract met Malaco Records, specialisten in traditionele zuidelijke zwarte muziek, waarvoor hij een reeks albums maakte terwijl hij bleef touren en optreden bij concerten met B.B. King. Bland werd in 1992 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. Hij nam ook een niet eerder uitgebrachte versie op van een duet uit maart 2000 van Morrison en Bland die “Tupelo Honey” zongen op zijn compilatiealbum uit 2007, The Best of Van Morrison Volume 3. Bland stierf op 23 juni 2013 in zijn huis in Germantown, Tennessee, een buitenwijk van Memphis, na “een aanhoudende ziekte”, op de leeftijd van 83 jaar.