Big Bill Broonzy

Big Bill Broonzy (26 juni, 1893 – 14 augustus of 15, 1958) was een productieve Amerikaanse blues zanger, songwriter en gitarist. Zijn carrière begon in de jaren 1920 toen hij speelde country blues tot overwegend Afro-Amerikaanse publiek. Door de jaren 1930 en 1940 met succes navigeerde de overgang in stijl naar een stedelijker blues geluid populair bij de arbeidersklasse Afro-Amerikaanse publiek. In de jaren 1950 een terugkeer naar zijn traditionele folk-blues oorsprong maakte hem tot een van de leidende figuren van de opkomende Amerikaanse volksmuziek herleving en een internationale ster. Zijn lange en gevulde loopbaan markeert hem als een van de belangrijkste figuren in de ontwikkeling van de bluesmuziek in de 20e eeuw. Broonzy auteursrechtelijk meer dan 300 nummers tijdens zijn leven, met inbegrip van zowel bewerkingen van traditionele folksongs en originele blues songs. Als blues componist, hij was uniek in zijn composities weerspiegeld van de vele uitkijkpunten van zijn landelijke naar stedelijke ervaringen. Geboren als Lee Conley Bradley, “Big Bill ‘was een van de Frank Broonzy (Bradley) en Mittie Belcher’s 17 kinderen. Zijn geboorte plaats en datum worden betwist. Terwijl hij claimde de geboorte in Scott, Mississippi, een hele lichaam van opkomende mogelijkheden voor onderzoek samengesteld door blues historicus Robert Reisman suggereert dat Broonzy daadwerkelijk werd geboren in Jefferson County, Arkansas. Broonzy beweerde dat hij werd geboren in 1893 en vele bronnen melden dat jaar, maar na zijn dood, familie verslagen gesuggereerd dat het jaar was eigenlijk 1903. Kort na zijn geboorte verhuisde het gezin naar de Pine Bluff, Arkansas, waar Bill zijn jeugd doorbracht . Hij begon muziek te spelen op een vroege leeftijd. Op de leeftijd van 10 maakte hij een viool van een sigarenkistje en leerde hoe je moet spelen spirituals en folk nummers van zijn oom, Jerry Belcher. Hij en een vriend genaamd Louis Carter, die een zelfgemaakte gitaar speelde, begon op te treden op maatschappelijke en kerkelijke functies. Deze vroege voorstellingen inbegrepen het spelen op “twee-fasen”: picknicks, waar blanken en zwarten dansten op hetzelfde evenement, maar met verschillende podia voor zwarten en blanken. Op voorwaarde dat hij werd geboren in 1898 in plaats van eerder of later, bronnen suggereren dat in 1915, 17-jarige Broonzy was getrouwd en werkte als een pachter. Hij had besloten om  afstand doen van de viool om een predikant te worden. Er is een verhaal dat hij $ 50 aangeboden kreeg en nieuwe viool als hij zou spelen voor vier dagen bij een lokale trefpunt. Voordat hij kon reageren op het aanbod, zijn vrouw nam het geld en had het uitgegeven, dus hij moest spelen. In 1916 werden zijn oogst en de voorraad weggevaagd door droogte. Broonzy ging lokaal werken, totdat hij in 1917 in het leger werd opgesteld. Broonzy diende twee jaar in Europa tijdens de eerste wereldoorlog. Dan na zijn ontslag uit het leger in 1919, Broonzy keerde terug naar de Pine Bluff, Arkansas. Hij verhuisde naar het Little Rock gebied, maar een jaar later in 1920 verhuisde naar het noorden van Chicago, op zoek naar kansen. Na aankomst in Chicago, Broonzy maakte de overstap van viool naar gitaar. Hij leerde gitaar van minstreel en Medicine Show veteraan Papa Charlie Jackson, die begon met het opnemen voor Paramount Records in 1924. Gedurende deze tijd schreef hij een van zijn handtekening tunes, een solo gitaar stuk genaamd “Saturday Night Rub”. Dankzij zijn samenwerking met Jackson, Broonzy was in staat om een auditie met Paramount leidinggevende J. Mayo Williams te krijgen. Zijn eerste test opnames, gemaakt met zijn vriend John Thomas op zang, werden afgewezen, maar Broonzy bleef, en zijn tweede poging, een paar maanden later, was meer succesvol. Zijn eerste plaat, ‘Big Bill’s Blues “ondersteund met” House Rent Stomp “, gecrediteerd aan” Big Bill en Thomps “(Paramount 12.656), werd in 1927 uitgebracht. Hoewel de opname werd niet positief ontvangen, Paramount behielden hun nieuw talent en de komende jaren zagen meer releases van “Big Bill en Thomps”. De administratie bleef slecht verkopen. Recensenten overwegen zijn stijl onvolwassen en derivaten. In 1930, Paramount voor de eerste keer gebruikt volledige naam Broonzy op een opname, “Station Blues”  weliswaar verkeerd gespeld als ‘Big Bill Broomsley “. Recordverkoop bleef arm te zijn, en Broonzy werkte bij een supermarkt. Broonzy werd opgepikt door Lester Melrose, die produceerde daden voor diverse labels, waaronder Champion en Gennett Records. Hij nam meerdere kanten, die in het voorjaar van 1931 werden uitgebracht onder de naam ‘Big Bill Johnson “. In maart 1932 reisde hij naar New York City en begon met het opnemen voor de Amerikaanse Record Corporation op hun lijn van minder dure labels (Melotone, Perfect Records, et al.). Deze opnames verkocht beter en Broonzy werd steeds beter bekend. Terug in Chicago was hij regelmatig in South Side clubs, en zelfs toerde met Memphis Minnie. In 1934 verhuisde Broonzy naar Bluebird Records en begon met het opnemen met pianist Bob “Black Bob” Call. Zijn fortuin snel verbeterde. Met Call werd zijn muziek geëvolueerd naar een sterkere R & B sound, en zijn zang klonk meer verzekerd en persoonlijk. In maart 1938 begon hij het opnemen voor Vocalion Records. Broonzy reputatie groeide en in 1938 werd hij gevraagd om in te vullen voor de onlangs overleden Robert Johnson bij de John H. Hammond produceerde From Spirituals to Swing concert in Carnegie Hall. Hij verscheen ook in 1939 op dezelfde locatie. Zijn succes bracht hem in datzelfde jaar tot een kleine rol in Swingin ’the Dream, Gilbert Seldes jazz bewerking van Shakespeare’s Midsummer Night’s Dream, ingesteld in 1890 New Orleans en voorzien van oa Louis Armstrong als Bottom en Maxine Sullivan als Titania, met Benny Goodman sextet. Broonzy’s eigen opgenomen vermogen door middel van de jaren 1930 weerspiegelt slechts gedeeltelijk aan zijn belang voor de Chicago blues scene. Zijn halfbroer, Washboard Sam, en goede vrienden, Jazz Gillum, en Tampa Red, ook opgenomen voor Bluebird. Zijn 1945 opnames van “Where the Blues Began” met de Big Maceo op piano en Buster Bennett op sax, of “Martha Blues” met Memphis Slim op piano, tonen duidelijk de weg vooruit. Een van zijn bekendste nummers, “Key to the Highway ‘, verscheen op dit moment. Wanneer de tweede American Federation of Musicians staking eindigde in 1948, werd Broonzy opgepikt door de Mercury label. In 1949 werd Broonzy onderdeel van een reizende volksmuziek tijdschrift gevormd door Win Stracke genoemd  I Come for to Sing, waaronder ook Studs Terkel en Lawrence Lane. De blootstelling van I Come for to Sing maakte het mogelijk voor Broonzy een Europese tournee in 1951. Hier Bill werd begroet met staande ovaties en lovende kritieken waar hij speelde. De tour was een keerpunt in zijn geluk, en toen hij terug keerde naar de Verenigde Staten was hij een gekenmerkte besluit samen met vele prominente folk artiesten als Pete Seeger, Sonny Terry en Brownie McGhee. Vanaf 1953 op zijn financiële positie werd veiliger en hij was in staat om heel goed te leven op zijn muziek verdiensten. Terwijl in Nederland, Broonzy ontmoet en had een relatie met een Nederlands meisje, Pim van Isveldt. Samen hadden ze een kind genaamd Michael die nog steeds leeft in Amsterdam. In 1953, Dr. Vera (King) Morkovin en Studs Terkel nam Broonzy Circle Pines Center, een coöperatieve hele jaar door kamperen in Delton, Michigan, waar hij werkzaam was als het zomerkamp kok. Hij werkte daar in de zomer van 1953 tot 1956. Op 4 juli 1954, Pete Seeger reisde naar Circle Pines en gaf een concert met Bill op de boerderij gazon, die werd opgenomen door Seeger voor de nieuwe beeldende kunst radiostation in Chicago, WFMT -FM. In 1955, met de hulp van de Belgische schrijver Yannick Bruynoghe, Broonzy publiceerde zijn autobiografie, getiteld Big Bill Blues. Hij toerde de hele wereld naar Afrika, Zuid-Amerika, het Stille Oceaangebied en in Europa in het begin van 1956. In 1957 Broonzy was één van de stichters leden faculteit van de oude binnenstad School of Folk Music. Op openingsavond van de school op 1 december, onderwees hij een klas “The Glory of Love”. Tegen 1958 Broonzy leed aan de gevolgen van keelkanker. Hij stierf op 14 augustus of 15, 1958 (bron afhankelijk van de precieze datum), en werd begraven in Lincoln Cemetery, Blue Island, Illinois.