Betty Wright – in heaven

Betty Wright (21 december 1953 – 10 mei 2020) was een Amerikaanse soul en r & b zangeres, songwriter en achtergrondzangeres. Geboren in Miami, Florida, als Bessie Regina Norris op 21 december 1953, was Wright de jongste van zeven kinderen van Rosa Akins Braddy-Wright en haar tweede echtgenoot, McArthur Norris. Wright begon haar professionele carrière op tweejarige leeftijd toen haar broers en zussen de Echoes of Joy vormden, een gospelgroep. Wright droeg bij aan de zang op het eerste album van de groep, uitgebracht in 1956. Wright en haar broers en zussen traden samen op tot 1965, toen ze 11 jaar oud was. Na het uiteenvallen van de groep besloot Wright, die de naam Betty Wright al gebruikte, om van muziekstijlen te veranderen van gospel naar ritme en blues, zingend in lokale talentenjachten totdat ze werd opgemerkt door een eigenaar van een platenlabel in Miami, die haar tekende bij haar eerste label (Deep City Records) in 1966, toen ze 12 was. Ze bracht de singles “Thank You Baby” en “Paralyzed” uit, waarmee Wright lokale bekendheid verwierf in Miami. In 1967 was de tiener verantwoordelijk voor het ontdekken van andere lokale talenten, zoals George McCree en Gwen McCrae, en hielp hen bij het ondertekenen van het Alston Records label TK Records, onderdeel van Henry Stone ’s platen en distributiebedrijf. Haar eerste album, My First Time Around, werd uitgebracht toen ze 14 was. Haar eerste hitsingle was “Girls Can’t Do What the Guys Do”. In 1970, terwijl ze nog op de middelbare school zat, bracht ze op 16-jarige leeftijd “Pure Love” uit. Ongeveer een jaar later bracht Wright haar kenmerkende nummer ” Clean Up Woman ” uit, en opgenomen toen ze 17 was. Het record bereikte nummer twee in de R & B-hitlijsten, waar het acht weken bleef staan. Het ging over naar de hitlijsten, piekte op nummer zes en bleef 14 weken op de Billboard Hot 100. Het verkocht uiteindelijk meer dan 1 miljoen exemplaren en werd op 30 december 1971 gecertificeerd goud, negen dagen nadat de zangeres 18 jaar werd. Wright worstelde met een succesvolle opvolging tot 1972, toen de single “Baby Sitter” de top 50 van de Hot 100 bereikte en een piek bereikte op nummer zes in de R & B-hitlijsten. Een andere hit die in deze vroege periode naar voren kwam, was “Let Me Be Your Lovemaker” uit 1973, met een piek op nummer 55 op de Hot 100 en nummer 10 op de R & B-kaart, het was de eerste instantie (na “Baby Sitter”) waar Wright toonde van haar krachtige fluitregisterzang. Een ander geslaagde compositie was het proto-disco nummer “Where Is the Love”. Dit piekte op nummer 15 op de R & B-chart, nummer twee op de dance-charts en stak over naar het VK, met een piek op # 25, waardoor Wright overzee optrad. Wright won later de Best R&B Song Grammy Award voor het componeren van “Where Is the Love”. Een tweede prominente overzeese hit was een ander proto-disco nummer “Shoorah! Shoorah!”, uitgegeven op Alston Records en geschreven door Allen Toussaint. Beide nummers verschenen op een van Wright’s populairste albums, Danger! High voltage! , uitgebracht eind 1974. Het was op dit album dat Wright haar meest succesvolle compositie had, met de soepele soulballad “Tonight Is the Night”, die Wright toeschreef aan haar eerste seksuele ervaringen. De originele versie piekte op nummer 28 op de R & B-chart. Vier jaar later bracht Wright een “live” versie van het nummer uit. De vernieuwde versie, die een nu beroemde monoloog en delen van Wright’s hit “Pure Love” uit 1970 bevatte, bereikte in 1978 een piek op nummer 11 op de R & B-hitlijst. In 1977 ontdekte Wright muzikant Peter Brown en zong achtergrond op Brown’s hits “You Should Do It” en “Dance with Me” van de succesvolle LP A Fantasy Love Affair. In 1978 speelde ze een duet met shockrocker Alice Cooper op het nummer “No Tricks”, en een jaar later opende ze voor Bob Marley in de Survival Tour van de reggae-ster. Wright’s andere albums aan het einde van de jaren zeventig waren minder succesvol en tegen 1981, toen TK begon te worstelen, stapte ze over naar een groter label en tekende ze bij Epic, waar haar titelloze album werd uitgebracht. Het album viel op door de kleine hit Stevie Wonder, “What Are You Gonna Do It It”. In datzelfde jaar droeg ze bij aan het album “Dimples” Fields ‘ Dimples van Richard, met name aan de hit “She’s Got Papers on Me”. In 1983 bracht ze het album Wright Back at You uit , met composities van Marlon Jackson of the Jacksons. In 1985 vormde Wright haar eigen label, Miss B Records, en bracht het album Sevens uitvolgend jaar. In 1988 schreef Wright geschiedenis als de eerste zwarte vrouwelijke artiest die een gouden album scoorde op haar eigen label, toen haar album uit 1987, Mother White die certificering behaalde. Het album viel op door de comeback-hits “No Pain, No Gain”, die haar voor het eerst in tien jaar weer in de top 20 van de R & B-hitlijst plaatsten, en “After the Pain”. In 1990 had ze een hitduet met Grayson Hugh op de remake van Champaigns hit ” How ‘Bout Us ” uit 1981,  en later regelde ze de harmonieën voor Gloria Estefan ” Coming Out of the Dark “, die nummer 1 in 1991. Haar soloalbum B-Attitudes , dat in de jaren negentig solo-materiaal bleef uitbrengen, bevatte een geremixte duet van Marvin Gaye ’s ‘Distant Lover’.  Vervolgens bracht ze zelf nog een aantal opnames uit, terwijl ze nog steeds succesvol optrad als live act. In 2001 verscheen het verzamelalbum The Very Best of Betty Wright , samen met Fit for a King, haar eerste studioalbum sinds enkele jaren. In 2008 was Wright te zien op een nummer van Lil Wayne getiteld “play with fire”. Vanwege een rechtszaak werd het nummer echter online van het album verwijderd. In 2006 verscheen Wright in het tv-programma Making the Band, door Sean Combs aangesteld als vocale coach voor de nieuwe vrouwelijke groep Danity Kane. Ze begeleidde verschillende jonge zangers en maakte vocale productie voor artiesten als Gloria Estefan, Jennifer Lopez en Joss Stone. Samen met coproducenten Steve Greenberg en Michael Mangini, Wright werd genomineerd voor een Grammy Award 2005 in de categorie Best Pop Album voor het produceren van Joss Stone’s album Mind Body & Soul. Wright, Greenberg en Mangini produceerden ook twee nummers op Tom Jones ‘album 24 Hours 2008 : een cover van Bruce Springsteen ‘ s ‘The Hitter’ en ‘More Than Memories’, geschreven door Stax-legende Carla Thomas. Het trio produceerde ook het debuutalbum van Diane Birch in 2009. In december 2010 ontving Wright opnieuw een Grammy Award-nominatie voor het nummer “Go” op de Best Traditional R&B Vocal Performance. Het album Betty Wright: The Movie, gecrediteerd aan Betty Wright and the Roots , geproduceerd door Wright en Ahmir Questlove Thompson, werd uitgebracht op 15 november 2011 op Ms. B Records / S-Curve Records. Betty Wright: The Movie omvatte ook samenwerkingen met Joss Stone, Snoop Dogg, Lil Wayne en Lenny Williams. “Surrender”, een track van het album, werd genomineerd voor een Grammy 2011 in de categorie Best Traditional R&B Performance. Op oudejaarsavond 2011 verscheen Wright op de Britse televisiezender BBC Two, op de jaarlijkse Hootenanny show van Jools, ondersteund door het Jools Holland Rhythm & Blue Orchestra. Ze speelde haar singles “Clean Up Woman” en “Shoorah! Shoorah!” naast “In the Middle of the Game (Don’t Change the Play)”Betty Wright: The Movie. In 2017 werd Wright geëerd met de National R&B Music Society Unsung Heroine Award tijdens hun Black Tie Gala & Awards Ceremony in Philadelphia, Pa. Paul Anthony en Bowlegged Lou van Full Force reikten de prijs uit aan haar . Haar laatste optreden was in het tv-programma Unsung op 5 april 2020, een maand voor haar dood. Wright was drie keer getrouwd en had vijf kinderen. In 1976 trouwde Wright met Jerome McCray en samen kregen ze een dochter. Wright en McCray scheidden in 1981. Wright was van 1982 tot 1983 getrouwd met Patrick Parker en samen kregen ze twee kinderen. Wright was getrouwd met de Jamaicaanse muzikant Noel Williams, beter bekend als King Sporty, van 1985 tot aan zijn dood in 2015. Samen kregen Wright en Williams twee kinderen. Haar zoon Patrick Parker Jr. werd op kerstdag in 2005 vermoord. bij een schietincident. Wright stierf aan kanker op 10 mei 2020 in haar huis in Miami. Ze was 66 jaar.