Betsy Blair – in heaven

Betsy Blair (11 december 1923 – 13 maart 2009) was een Amerikaanse actrice van film en toneel. Blair werd geboren als Elizabeth Winifred Boger in Cliffside Park, New Jersey. Haar vader, William Kidd Boger, was partner in een kleine verzekeringsmakelaar; haar moeder, Frederica Ammon, was onderwijzeres. Beiden waren bisschoppen. Op achtjarige leeftijd werd ze ingeschreven aan de Swift Sisters School of Dance. Ze trad toe tot het modellenbureau John Robert Powers en op 12-jarige leeftijd was er regelmatig vraag naar. Ze schreef zich in voor de Professional Children’s School, maar omdat deze niet geaccrediteerd was, bracht haar moeder haar terug naar haar lokale school, zodat ze uiteindelijk naar de universiteit kon gaan. Ze studeerde af op 15-jarige leeftijd en kreeg een beurs voor Sarah Lawrence College. De toelatingscommissie vond haar echter te onvolwassen voor toegang en verzocht haar een jaar te wachten. Blair streefde vanaf haar achtste een carrière in entertainment na en werkte als kind als amateurdanser, trad op op radio en werkte als model, voordat zij in 1940 toetrad tot het koor van Billy Rose’s Diamond Horseshoe. Daar ontmoette ze Gene Kelly; ze trouwden het jaar daarop, toen ze 17 jaar oud was. En hadden een dochter, Kerry Kelly Novick (geb. 1942) samen voordat ze in 1957 scheidden. Na haar werk in het theater begon Blair haar filmcarrière met bijrollen in films als A Double Life (1947) en Another Part of the Forest (1948). Haar interesse in het marxisme leidde tot een onderzoek door het House Un-American Activities Committee, en Blair stond enige tijd op de zwarte lijst, maar hervatte haar carrière met een veelgeprezen optreden in Marty (1955) waarvoor ze werd genomineerd voor een Academy Award voor beste vrouwelijke bijrol. Ze vervolgde haar carrière met regelmatig theater-, film- en televisiewerk, voornamelijk in Europa, tot het midden van de jaren 1990. Na haar scheiding van Kelly verhuisde Blair permanent naar Europa, waar ze samenwerkte met de Franse acteur en regisseur Roger Pigaut, en bleef verschijnen in films, waaronder Juan Antonio Bardem’s Calle Mayor (1956) en Michelangelo Antonioni’s Il Grido (1957). In die jaren werd ze zelfverklaard een opvallend lid van de avant la lettre Europese gauchekaviaar. Blair trouwde in 1963 met de in Tsjechië geboren Britse regisseur/producent Karel Reisz en trad in latere jaren sporadisch op, waarbij hij in 1988 met Costa-Gavras werkte aan de film Betrayed en aan de miniserie Scarlett in 1994. Reisz overleed in 2002. In 1980 was ze jurylid op het 30e Internationale Filmfestival van Berlijn. Blair filmde scènes voor Stephen Daldry’s The Hours (2002). Het is onduidelijk of ze is gedropt of dat ze zich heeft teruggetrokken uit het project. In 2003 publiceerde ze haar autobiografie The Memory of All That. Blair overleed op 13 maart 2009 in Londen aan kanker op de leeftijd van 80 jaar.