Benny Lee – in heaven

Benny Lee (11 augustus 1916 – 9 december 1995) was een Schotse komedie acteur en zanger. Lee werd geboren op 11 augustus 1916 in een joods gezin in The Gorbals, Glasgow, Schotland. Hij begon zijn zangcarrière als tenor in het schoolkoor. Het verlaten van school op 14 jaar, werd hij een kleermaker‘s leerling, maar al snel van links naar een all-purpose act, die zong, danste en speelde toetreden acrobatiek rondom een van de belangrijkste variëteit circuits van Groot-Brittannië. Lee’s acrobatische dagen duurden slechts één avond vanwege een neusblessure. Omdat hij fulltime op het podium wilde terugkeren, trad hij toe tot het Princess’s Theatre (nu het Citizens Theatre ) in de Gorbals), waar hij ervaring opdeed in hetero-acteren. Dit leidde tot zijn eerste BBC radioauditie in 1938. In 1941 werd Lee gehoord door Johnny Claes, die onlangs een swingende dansband had gevormd genaamd de “Claepigeons”. Hij hield van het geluid van Lee’s stem en tekende hem aan als zanger. Hij was veel te horen op de radio, en niet alleen als bandzanger. Hij speelde de rol van Eddie Cantor in een radioversie van de film Show Business (1944). Zijn andere radioseries waren onder meer Top Ten (1944), Music from the Movies (1946). Lee werd zo populair dat hij als solozanger kon optreden, in plaats van alleen als frontman van een band. Als crooner trad hij op in meer dan 2000 uitzendingen. In 1948 werd hij gesteund door de close-harmony-groep de Keynotes over “Rambling Rose”. Volgend jaar duet hij met Joy Nichols, de ster van Take It From Here, die “On the 5.45” zingt. Het bedrijf Decca kwam binnen met een contract en vanaf 1950 nam hij hits uit die tijd op als ” Enjoy Yourself (It’s Later Than You Think) ” en “Down at the Ferry Boat Inn” met de Stargazers. Elk type popnummer leek Lee te passen, en hij coverde Guy Mitchell ’s nummer 1, “Pretty Little Black-Eyed Susan”, en de Hank Williams hillbilly- hit, ” Your Cheatin ‘Heart “. Hij genoot van komische nummers en zong “Close the Door” met een koor van jonge kinderen in een speciale serie gemaakt voor Kerstmis 1955, getiteld Benny Lee’s Children’s Party. Vanaf januari 1950 verscheen Lee op de radioshows van Bernard Braden, waaronder Breakfast with Braden, Bedtime with Braden. Lee werkte als zowel zanger als komiek in deze series. Lee’s televisie carrière begon toen hij werd gecast als presentator van de allereerste serie voor tieners van de BBC. Voorzichtig ondertiteld als “een tweewekelijks tijdschrift voor jongeren onder de 21″, introduceerde Teleclub tijdens zijn eerste optreden de popster Teddy Johnson en radio’s ” Man In Black ” met Valentine Dyall. Dit was in 1953, hetzelfde jaar waarin Lee Mr Pegg speelde, de kortzichtige kleermaker van Terry-Thomas in de vijfde serie van How Do You View?. Het jaar daarop werd Lee gecast in Friends and Neighbours, It’s a Square World (1960), Are You Being Served? (1981). Lee verscheen ook in de films Keep It Clean (1956), My Wife’s Family (1956), The Girl Hunters (1963), Mahler (1974), met respectievelijk Tarbottom, Arnold, Nat Drutman en Uncle Arnold. Lee’s optredens waren onder meer de musical Two Gentlemen from Verona (1973), Windy City (1983). Lee stierf op 9 december 1995 op 79-jarige leeftijd.