Benny Hill – in heaven

Benny Hill (21 januari 1924 – 20 april 1992) was een Engelse komiek, acteur, zanger en schrijver. Alfred Hawthorne Hill werd geboren op 21 januari 1924 in Southampton aan de zuidkust van Engeland. Zijn vader, Alfred Hill (1893–1972) (later manager van een winkel voor chirurgische apparatuur die voornamelijk condooms verkocht). Zijn moeder was Helen, Cave (1894–1976). Na het verlaten van Taunton’s School in Southampton, werkte Hill bij Woolworths en als melkboer, brugwachter, chauffeur en drummer voordat hij assistent-regisseur werd met een reizende revue. Hij werd in 1942 opgeroepen en opgeleid tot monteur in de Royal Electrical and Mechanical Engineers, British Army. Hij diende na september 1944 als monteur, vrachtwagenchauffeur en zoeklichtoperator in Normandië en werd later voor het einde van de oorlog overgeplaatst naar de divisie Combined Services Entertainment. Geïnspireerd door de “star comedians” van Britse music hall shows, wilde Hill zijn stempel drukken op de showbusiness. Hij veranderde zijn naam in “Benny” als eerbetoon aan zijn favoriete komiek, Jack Benny. Na de Tweede Wereldoorlog werkte Hill als een artiest op de radio en debuteerde hij op 5 oktober 1947 op Variety Bandbox. Zijn eerste optreden op televisie was in 1950. Daarnaast probeerde hij een sitcom-anthologie, Benny Hill , die liep van 1962 tot 1963, waarin hij in elke aflevering een ander personage speelde. In 1964 speelde hij Nick Bottom in een all-star tv-filmproductie van William Shakespeare ‘s A Midsummer Night’s Dream. Hij had ook een radioprogramma voor de duur van drie series genaamd Benny Hill Time op BBC Radio ‘s Light Programme, van 1964 tot 1966. Het was een actuele show; een aflevering uit maart 1964 bevatte bijvoorbeeld James Pond, 0017, in “From Moscow with Love” en zijn versie van “The Beatles”. Hij speelde een aantal personages in de serie, zoals Harry Hill en Fred Scuttle. Hill’s filmcredits omvatten delen in vijf lange speelfilms, waaronder Who Done It? (1956), Light Up the Sky! (1960), Those Magnificent Men in their Flying Machines (1965), Chitty Chitty Bang Bang (1968), The Italian Job (1969). Hij maakte ook twee korte films, The Waiters (1969), Eddie in August (1970), waarvan de laatste een tv-productie is. Ten slotte was een clip-show film spin-off van zijn vroege Thames Television shows (1969-1973), genaamd The Best of Benny Hill (1974), een in de bioscoop uitgebrachte compilatie van Benny Hill Show- afleveringen. Hill’s audio-opnames zijn onder meer ‘ Gather in the Mushrooms ‘ (1961), ‘ Pepys’ Diary ‘(1961),’ Transistor Radio ‘(1961),’ Harvest of Love ‘(1963),’ Ernie (The Fastest Milkman in the West) “, dat in 1971 de nummer één single van de UK Singles Chart Christmas was. Hij verscheen ook in de video uit 1986 van het nummer” Anything She Does “van de band Genesis. Eind mei 1989 kondigde Hill aan dat hij na 21 jaar bij Thames Television zou stoppen en een jaar vrij zou nemen. Zijn shows hadden Thames £ 26 miljoen opgeleverd, waarvan een groot percentage dankzij het succes van zijn shows in de Verenigde Staten. In februari 1992 gaf Thames Television, dat een gestage stroom van verzoeken van kijkers voor herhalingen van The Benny Hill Show ontving, eindelijk toe en stelde een aantal opnieuw bewerkte shows samen. Hill stierf op dezelfde dag dat er een nieuw contract binnenkwam op de post van Central Independent Television, waarvoor hij een reeks specials had gemaakt. Hill had nooit zijn eigen huis in Londen en gaf er in plaats daarvan de voorkeur aan een flat te huren in plaats van er een te kopen. Hij huurde 26 jaar lang een tweekamerappartement in de Londense wijk Queen’s Gate, tot hij rond 1986 verhuisde naar Fairwater House in Teddington. Terwijl hij op zoek was naar een plek om te wonen, verbleef hij in 22 Westrow Gardens in Southampton. Hij bezat ook nooit een auto, hoewel hij wel kon rijden. Ondanks dat hij vele malen miljonair was, ging hij door met de sobere gewoonten die hij had opgepikt van zijn ouders, met name zijn vader, zoals goedkoop eten kopen in supermarkten, kilometers lopen in plaats van een taxi te betalen, en constant dezelfde kleren aan het repareren, zelfs toen het saldo op zijn rekening bij de Halifax Building Society zeven cijfers bereikte. Hill is nooit getrouwd en hij had geen kinderen. Hij had twee vrouwen ten huwelijk gevraagd, maar geen van beiden aanvaard. Hij sprak vloeiend Frans en kende ook basis Duits, Spaans, Nederlands en Italiaans. Reizen naar het buitenland was de enige luxe die hij zichzelf toestond, en zelfs dan verbleef hij in bescheiden accommodaties in plaats van in vijfsterrenhotels. De gezondheid van Hill ging eind jaren tachtig achteruit. Na een milde hartaanval op 24 februari 1992 vertelden artsen hem dat hij moest afvallen en adviseerden ze een hartbypass. Hij weigerde, en een week later bleek nierfalen te hebben. Hij stierf op 20 april op 68-jarige leeftijd. Op 22 april werd hij na een aantal dagen van onbeantwoorde telefoontjes dood aangetroffen in zijn fauteuil voor de televisie. De doodsoorzaak werd geregistreerd als coronaire trombose. Probate is verleend op Hill’s landgoed in Londen op 5 juni 1992, wanneer de waarde op het moment van zijn dood werd gegeven als £ 7.548.192, wat overeenkomt met £ 15.735.380 in 2019. In de nacht van 4 oktober 1992, na speculatie in de media dat Hill was begraven met een grote hoeveelheid goud en sieraden, groeven grafrovers het graf op Hollybrook Cemetery op en braken de kist open, waarbij de toestand van het open graf werd gevonden door een voorbijganger, de volgende ochtend. Na een politieonderzoek van de scène, werd de kist opnieuw gesloten en het graf weer gevuld door begraafplaatsmedewerkers, en als veiligheidsmaatregel werd er een 1 voet dikke betonnen plaat overheen geplaatst.