Bea Arthur – in heaven

Beatrice Arthur (13 mei 1922 – 25 april 2009) was een Amerikaanse actrice en komiek. Bernice Frankel werd geboren op 13 mei 1922 in Brooklyn, New York City, als dochter van Rebecca (Pressner, geboren in Oostenrijk) en Philip Frankel (geboren in Polen). Arthur groeide op in een Joods gezin met haar oudere zus Gertrude en jongere zus Marian (1926-2014). In 1933 verhuisde de familie Frankel naar Cambridge, Maryland, waar haar ouders vervolgens een dameskledingwinkel uitbaatten. Op 16-jarige leeftijd ontwikkelde Bernice een ernstige aandoening, coagulopathie, waarbij haar bloed niet stolde. Bezorgd om haar gezondheid stuurden haar ouders haar naar Linden Hall, een meisjesinternaat in Lititz, Pennsylvania, voor haar laatste twee jaar van de middelbare school. Daarna studeerde ze een jaar aan het Blackstone College for Girls in Blackstone, Virginia. Tijdens de Tweede Wereldoorlog nam Frankel in 1943 dienst als een van de eerste leden van de United States Marine Corps Women’s Reserve. Na een basisopleiding diende ze als typiste op het marine hoofdkwartier in Washington, D.C. In juni 1943 accepteerde het Korps Mariniers haar verzoek tot overplaatsing naar de Motor Transport School in Camp Lejeune, North Carolina. Frankel werkte vervolgens als vrachtwagenchauffeur en dispatcher in Cherry Point, North Carolina, tussen 1944 en 1945. In september 1945 werd ze eervol ontslagen in de rang van stafsergeant. Na bij de mariniers te hebben gediend, studeerde Frankel een jaar aan de Franklin School of Science and Arts in Philadelphia, waar ze een erkende medische technicus werd. Nadat ze in de zomer stage had gelopen in een lokaal ziekenhuis, besloot ze niet als laborant te werken en vertrok ze in 1947 naar New York City om zich in te schrijven voor de School of Drama aan The New School. Vanaf 1947 studeerde Beatrice Arthur aan de Dramatic Workshop van The New School in New York City bij de Duitse regisseur Erwin Piscator. Arthur begon haar acteer carrière als lid van een off-Broadway theatergroep in het Cherry Lane Theatre in New York City in de late jaren 1940. In 1971 werd Arthur uitgenodigd door Norman Lear om een gastrol te spelen in zijn sitcom All in the Family, als Maude Findlay, de nicht van Edith Bunker. Die serie, Maude, gaf een voorproefje in haar tweede All in the Family-optreden. Arthur’s optreden in de rol leverde haar verschillende Emmy en Golden Globe-nominaties op en won in 1977 een Emmy voor Outstanding Lead Actress in a Comedy Series. In 1978, tijdens het zesde seizoen van de serie, besloot Arthur de serie te verlaten. Later dat jaar speelde ze in Star Wars Holiday Special, waarin ze een zang en dansroutine had in de Mos Eisley-cantina. Ze presenteerde The Beatrice Arthur Special op CBS op 19 januari 1980. Arthur keerde terug op televisie in de kortstondige sitcom Amanda’s uit 1983. In 1985, op 63-jarige leeftijd, werd Arthur gecast in The Golden Girls. De serie was een hit en bleef zes van de zeven seizoenen een top-tien rating. Arthur’s prestaties leidden tot verschillende Emmy-nominaties in de loop van de serie en een Emmy-overwinning in 1988. Arthur verliet de show na zeven jaar. Arthur verscheen sporadisch in films en hernam haar toneelrol als Vera Charles in de filmbewerking van Mame uit 1974. Ze speelde de aanmatigende moeder Bea Vecchio in Lovers and Other Strangers (1970), History of the World, Part I (1981). Ze verscheen in 1995 in de Amerikaanse film For Better or Worse als Beverly Makeshift. Nadat Arthur The Golden Girls verliet, maakte ze gastoptredens in televisieshows en organiseerde en toerde ze in haar one-woman show, afwisselend getiteld An Evening with Bea Arthur en And Then There’s Bea. Arthur was twee keer getrouwd. Haar eerste huwelijk vond plaats in 1944, tijdens haar tijd in het leger toen ze trouwde met collega-marinier Robert Alan Aurthur, later een scenarioschrijver, televisie en filmproducent en regisseur. Ze scheidden drie jaar later. Kort nadat ze in 1950 scheidden, trouwde ze met regisseur Gene Saks met wie ze twee zonen adopteerde. Zij en Saks bleven getrouwd tot 1978. Arthur stierf aan longkanker in haar huis in Brentwood, Los Angeles op 25 april 2009, 86 jaar oud.