Anita Bryant – in heaven

Anita Jane Bryant (25 maart 1940 – 16 december 2024) was een Amerikaanse zangeres en een christelijke activiste tegen homorechten in de Verenigde Staten. Bryant werd geboren in Barnsdall, Oklahoma, op 25 maart 1940, de dochter van Lenora Annice Berry en Warren G. Bryant. Nadat haar ouders waren gescheiden, ging haar vader in het Amerikaanse leger en ging haar moeder werken als klerk voor Tinker Air Force Base. Ze begon op 2-jarige leeftijd te zingen in de First Baptist Church in Barnsdall, met “Jesus Loves Me”. Ze zong op zesjarige leeftijd op het podium, op lokale kermissen in Oklahoma. Ze zong af en toe op radio en televisie en werd uitgenodigd om auditie te doen toen de talentenjacht van Arthur Godfrey naar de stad kwam en uiteindelijk de wedstrijd won. Op 12-jarige leeftijd had ze haar televisieshow The Anita Bryant Show, die werd uitgezonden op WKY (nu KFOR-TV). Bryant werd Miss Oklahoma in 1958, direct na zijn afstuderen aan Tulsa’s Will Rogers High School, en was tweede runner-up in de Miss America-verkiezing van 1959 op 18-jarige leeftijd. In 1960 trouwde Bryant met Bob Green (1931-2012), een discjockey uit Miami, met wie ze uiteindelijk vier kinderen had grootbracht. Ze scheidden in 1980.  Ze had drie top 20-hits in de Verenigde Staten in de vroege jaren 1960. Ze was in 1958 de winnaar van de Miss Oklahoma-schoonheidswedstrijd en van 1969 tot 1980 een merkambassadeur voor de Florida Citrus Commission. Van 1977 tot 1980 was Bryant een uitgesproken christelijke tegenstander van homorechten in de Verenigde Staten. In 1977 leidde ze de Save Our Children-campagne om een lokale verordening in Miami-Dade County, Florida, in te trekken die discriminatie op basis van seksuele geaardheid verbood. In het hele land veroordeelden voorstanders van homorechten Bryant voor haar campagne. Bijgestaan door prominente figuren in de muziek, film en televisie, namen ze wraak door het sinaasappelsap dat ze promootte te boycotten. De campagne eindigde op 7 juni 1977 met een meerderheid van 69% om de verordening in te trekken (die Dade County in 1998 herstelde). Bryant bracht verschillende albums uit op de labels Carlton en Columbia. Haar eerste album, Anita Bryant (1959), “Till There Was You”. Haar tweede album, Hear Anita Bryant in Your Home Tonight (1961),  “Paper Roses”, “Wonderland by Night”.  Haar derde album, In My Little Corner of the World, ook in 1961, bevat de titelsong “Canadian Sunset”, “I Love Paris”. Bryant’s compilatiealbum, Greatest Hits (1963), waaronder “Paper Roses”, “Step by Step, Little by Little”. In 1964 bracht ze The World of Lonely People uit, met de titelsong “Welcome, Welcome Home”, “Little Things Mean a Lot”. Hoewel dit een overwinning was voor Bryant, was haar publieke imago onherstelbaar beschadigd en kwam ze op de zwarte lijst te staan. Haar contract met de Florida Citrus Commission werd drie jaar later beëindigd. Dit, evenals haar latere scheiding van Bob Green, maakte haar financieel insolvent en ze vroeg twee keer faillissement aan. De gevolgen van Bryant’s politieke activisme veroorzaakten onherstelbare schade aan haar zakelijke en entertainmentcarrière, met haar overlijdensbericht in The Oklahoman waarin haar Playboy-interview uit 1978 als een keerpunt in haar carrière werd beschouwd. Bryant trouwde in 1990 met haar tweede echtgenoot, Charlie Hobson Dry. Het echtpaar probeerde haar muziekcarrière nieuw leven in te blazen in een reeks kleine podia, waaronder Pigeon Forge, Tennessee, waar ze Anita Bryant’s Music Mansion openden.  De onderneming was niet succesvol en het Music Mansion, dat soms de loonlijsten had gemist, vroeg in 2001 faillissement aan, waarbij Bryant en Dry verschillende werknemers en schuldeisers onbetaald lieten. Ze bleven getrouwd tot zijn dood in april 2024. In 2005 keerde Bryant terug naar Barnsdall om de viering van het 100-jarig bestaan van de stad bij te wonen en een straat ter ere van haar te laten hernoemen. In 2006 richtte ze Anita Bryant Ministries International op in Oklahoma City. Bryant stierf op 16 december 2024 op 84-jarige leeftijd aan kanker in haar huis in Edmond, Oklahoma.