André the Giant – in heaven

André the Giant (19 mei 1946 – 28 januari 1993) was een Franse professionele worstelaar en acteur. André René Roussimoff werd geboren in Coulommiers van Slavische afkomst, de derde van vijf kinderen, van Boris en Marianne Roussimoff Stoeff. Zijn vader was Bulgaars en zijn moeder was Pools. Zijn bijnaam opgroeien was Dédé. Bij de geboorte woog André 6 kg en als kind vertoonde hij al heel vroeg symptomen van gigantisme, waarvan werd opgemerkt dat hij “een flink hoofd groter was dan andere kinderen” en met abnormaal lange handen. Tegen de tijd dat hij 12 jaar oud was, was André 191 cm. Roussimoff was een gemiddelde student, hoewel goed in wiskunde, maar nadat hij op 14- jarige leeftijd zijn school had afgemaakt, omdat hij geen hoger onderwijs nodig vond voor een landarbeider, ging hij in plaats daarvan bij de beroepsbevolking. Hij werkte jarenlang op de boerderij van zijn vader in Molien, waar hij volgens zijn broer Jacques het werk van drie mannen kon uitvoeren. Hij voltooide ook een leertijd in de houtbewerking en werkte vervolgens in een fabriek die motoren voor hooibalenpersen vervaardigde. Geen van deze bezigheden schonk hem echter enige voldoening. Op 18-jarige leeftijd verhuisde Roussimoff naar Parijs en kreeg hij les in professioneel worstelen van een lokale promotor, Robert Lageat, die het verdienvermogen van Roussimoffs omvang inzag. Hij trainde ’s nachts en werkte overdag als verhuizer om de kosten van levensonderhoud te betalen. Roussimoff werd aangekondigd als “Géant Ferré”, een naam gebaseerd op de Picardische volksheld Grand Ferré, en begon te worstelen in Parijs en nabijgelegen gebieden. De Canadese promotor en worstelaar Frank Valois ontmoette Roussimoff in 1966, jaren later om zijn zaakvoerder en adviseur te worden. Roussimoff begon naam te maken door te worstelen in het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Australië, Nieuw-Zeeland en Afrika. Hij maakte zijn Japanse debuut in 1970, aangekondigd als “Monster Roussimoff”, worstelend voor de International Wrestling Enterprise. Tijdens zijn verblijf in Japan informeerden artsen Roussimoff eerst dat hij leed aan acromegalie. Roussimoff verhuisde vervolgens in 1971 naar Montreal, Canada, waar hij onmiddellijk een succes werd en regelmatig het Montreal Forum uitverkocht. World Wide Wrestling Federation / World Wrestling Federation van 1973 tot 1986, en WWF Champion en diverse rivaliteit van 1987 tot 1989. Roussimoff begon weer te acteren in de jaren zeventig en tachtig, na een Franse boksfilm uit 1967, en maakte zijn acteerdebuut in de VS door een Sasquatch (‘ Bigfoot ‘) te spelen in een tweedelige aflevering die in 1976 werd uitgezonden in de televisieserie The Six Million Dollar Man. Hij verscheen in andere tv-shows, waaronder The Greatest American Hero, BJ and the Bear, The Fall Guy, Zorro (1990). Tegen het einde van zijn carrière speelde Roussimoff in verschillende films. Hij had een ongecrediteerde verschijning in de film Conan the Destroyer (1984). Hij verscheen ook in Micki & Maude (1984), The Princess Bride (1987). In zijn laatste film verscheen hij in een cameo-rol als circusreus in de komedie Trading Mom, die in 1994 werd uitgebracht, een jaar na zijn dood. Robin Christensen is het enige kind van Roussimoff. Haar moeder Jean Christensen (die stierf in 2008) leerde haar vader kennen door de worstelbusiness rond 1972 of 1973. Christensen had bijna geen band met haar vader en zag hem maar vijf keer in haar leven, ondanks af en toe uitgezonden en gedrukte nieuwsartikelen die kritiek leverden zijn afwezige vaderschap. Roussimoff werd in 1989 gearresteerd door de sheriff van Linn County, Iowa; en beschuldigd van mishandeling nadat hij naar verluidt een lokale televisiecameraman had aangevallen. Roussimoff bezat een ranch in Ellerbe, North Carolina, waar twee van zijn goede vrienden zorgden. Als hij niet onderweg was, bracht hij graag tijd door op de boerderij om zijn vee te hoeden, met zijn honden te spelen en gezelschap te houden. Roussimoff had een passie voor kaartspellen, voornamelijk cribbage. Roussimoff stierf op de leeftijd van 46 jaar in zijn slaap aan congestief hartfalen in de nacht van 27 januari 1993 in een hotel in Parijs, maar werd op de ochtend van 28 januari ontdekt door zijn chauffeur.