Alfa Anderson – in heaven

Alfa Anderson (7 september 1946 – 17 december 2024) was een Amerikaanse zangeres en pedagoog, vooral bekend als een van de leadzangeressen van de band Chic uit de jaren 1970. Anderson werd geboren in Augusta, Georgia, op 7 september 1946. Haar ouders noemden haar “Alfa”, omdat ze hun eerstgeboren kind was. Anderson was van jongs af aan muzikaal ingesteld en componeerde haar eerste nummer toen ze drie jaar oud was. Hoewel Anderson al vroeg talent voor muziek toonde, volgde ze een traditioneel onderwijs pad. Ze ging naar Paine College, gevolgd door Teachers College, Columbia University, waar ze een masterdiploma in Engels behaalde. Ze zong in de universiteitskoren van zowel Paine als Columbia. In 1976 maakte Anderson haar professionele debuut in Cannonball Adderley’s “Big Man – The Legend of John-Henry”, gesponsord door het Newport Jazz Festival in Carnegie Hall. Haar tweede professionele optreden was in het Lincoln Center, waar ze optrad in “Children of the Fire” (1974), geschreven door “Hannibal” Marvin Peterson. Anderson werkte als docent aan het Hunter College in New York City terwijl hij in het weekend zong met Kenny en Everett Brawner, oprichters van de band “Raw Sugar”. Dit leidde tot werk met andere bands, zoals Lou Courtney en Buffalo Smoke, waar ze Ednah Holt ontmoette, en later Fonzi Thornton en Michelle Cobbs. Holt stelde Anderson voor aan Luther Vandross, die in die tijd back-up zong voor verschillende groepen. Anderson nam achtergrondzang op voor Nat Adderley, Roy Buchanan, Dionne Warwick, Odyssey en vele anderen. Haar stem verschijnt op de soundtrack van The Wiz (1978) en Atlantic Records’ Live at Montreux (1978). In 1977 moedigde Vandross Anderson aan om auditie te doen als achtergrondzanger voor Chic, een nieuwe band opgericht door Nile Rodgers en Bernard Edwards. De achtergrondzang van Anderson en Vandross staat op het gelijknamige debuutalbum Chic, dat de nummer één hit “Dance, Dance, Dance” en de Billboard-hitlijst “Everybody Dance” bevatte. Anderson werd leadzangeres toen een van de oorspronkelijke hoofdrolspelers van Chic, Norma Jean Wright, de groep in 1978 verliet. Samen met collega-hoofdrolspeler Luci Martin zou Chic nog veel meer hits produceren, waaronder de multi-platina “Le Freak” (1978), “Good Times” (1979), “My Forbidden Lover” (1979). Anderson is de leadzanger van de top tien hit “I Want Your Love” (1978), “At Last I Am Free” (1978). Op het hoogtepunt van Chic’s roem verscheen Anderson regelmatig in televisieshows zoals Soul Train, The Midnight Special, Top of the Pops. Ze werkte ook aan de door Chic geproduceerde sessies van Sister Sledge’s “We Are Family” (1979), Diana Ross’s Diana (1980), Johnny Mathis’s I Love My Lady (1981). In 1983 ontbonden Rodgers en Edwards de originele Chic-band. Gedurende deze tijd begon Anderson internationaal te toeren met Luther Vandross en van 1982 tot 1987 trad hij met hem op in zalen zoals het Wembley Stadium in Londen. Anderson bleef samenwerken met andere opmerkelijke artiesten en verscheen op albums van Bryan Adams, Gregory Hines, Mick Jagger, Teddy Pendergrass, Jennifer Holliday, Billy Squier, Sheena Easton, Jody Watley, Bryan Ferry en Jonathan Butler. Anderson behaalde een tweede masterdiploma in educatief leiderschap aan het Bank Street College in New York, New York. In de jaren 1990 werd ze directeur van de El Puente Academy for Peace and Justice High School in Brooklyn, New York. Anderson bleef opnemen en optreden. Ze bracht in 2013 de single “Former First Lady of Chic” uit en in 2017 het album Music from My Heart. Anderson toerde internationaal met een trio dat ze vormde met voormalige Chic-leden Norma Jean Wright en Luci Martin. In 2016 zong de groep met Aristofreeks en gastzangeres Kathy Sledge op het nummer “Get on Up”. Anderson en Luci Martin verschijnen op het chique nummer “I’ll Be There” (2015). Alfa Anderson was getrouwd met producer, componist en bassist Eluriel “Tinkr” Barfield, die ze ontmoette tijdens een tournee met Vandross. Anderson en Barfield vormden een groep genaamd Voices of Shalom, gewijd aan het verkennen van spirituele thema’s door middel van originele composities. Anderson stierf op 17 december 2024 op 78-jarige leeftijd.