Al Hibbler – in heaven

Albert George Hibbler (16 augustus 1915 – 24 April 2001) was een Amerikaanse bariton zanger. Hibbler werd geboren in Tyro, Mississippi, Verenigde Staten, en was vanaf zijn geboorte blind. Op 12-jarige leeftijd verhuisde hij naar Little Rock, Arkansas, waar hij naar de Arkansas School for the Blind ging en zich bij het schoolkoor voegde. Later begon hij te werken als blueszanger in lokale bands, maar slaagde er niet in zijn eerste auditie voor Duke Ellington in 1935. Echter, na het winnen van een amateurtalentenwedstrijd in Memphis, Tennessee, kreeg hij zijn start met Dub Jenkins en zijn Playmates; Jenkins was een populaire saxofonist en bandleider uit Memphis. Later sloot hij zich aan bij een band onder leiding van Jay McShann in 1942, en het jaar daarop trad hij toe tot het orkest van Ellington, ter vervanging van Herb Jeffries. Hij verbleef bijna acht jaar bij Ellington en stond op een reeks Ellington-standaarden, waaronder Do Nothin’ Til You Hear From Me ‘, “I Ain’t Got Nothin ‘But the Blues”, ” I’m Just a Lucky So-and-So “. Hoewel Hibbler’s stijl werd omschreven als “gemanierd”, “overdreven” en “vol eigenaardigheden” en “bizarre vocale pyrotechniek”, werd hij ook beschouwd als “ongetwijfeld de beste” mannelijke vocalisten van Ellington New Star Award in 1947 en de Down Beat Award voor Best Band Vocalist in 1949. Hibbler verliet de band van Ellington in 1951 na een geschil over zijn loon. Vervolgens nam hij op met verschillende bands, waaronder die van Johnny Hodges en Count Basie, en voor verschillende labels, waaronder Mercury en Norgran, een dochteronderneming van Verve Records, voor wie hij in 1953 een lp uitbracht, Al Hibbler Favourites. In 1954 hij bracht een succesvoller album uit, Al Hibbler Sings Duke Ellington, en in 1955 begon hij met opnemen bij Decca Records, met onmiddellijk succes. Zijn grootste hit was ” Unchained Melody “, die meer dan een miljoen exemplaren verkocht en een gouden plaat kreeg. Andere hits waren ” He ” ( 1955 ), “11th Hour Melody” (1956 ), “Never Turn Back” (1956 ).​ Eind jaren vijftig en zestig werd Hibbler een burgerrechtenactivist, en werd hij in 1959 in New Jersey en in 1963 in Alabama gearresteerd. Hibbler maakte daarna echter maar heel weinig opnames en deed af en toe live-optredens tot in de jaren negentig. In 1971 zong Hibbler twee nummers op de begrafenis van Louis Armstrong. In 1972 maakte hij een album, A Meeting of the Times. Hij stierf in het Holy Cross Hospital in Chicago in 2001, op 85-jarige leeftijd.