Akira Takarada – in heaven

Akira Takarada ( 29 april 1934 – 14 maart 2022) was een Japans acteur die vooral bekend werd door zijn rollen in de Godzilla-filmserie. Akira Takarada werd geboren in Korea onder Japanse heerschappij en woonde een tijdje in Mantsjoerije, China. Zijn vader werkte als ingenieur op de South Manchuria Railway. Na de oorlog bleef hij in Harbin en kon hij Mandarijn Chinees en Engels spreken. Takarada verhuisde in 1948 met zijn gezin naar het door de geallieerden bezette Japan. Hij sloot zich aan bij Toho als onderdeel van hun “New Face” -programma in april 1953. In zijn filmdebuut had hij een kleine rol in And Then the Liberty Bell Rang, een biografie van de pedagoog Fukuzawa Yukichi. Zijn grote doorbraak kwam toen hij werd gecast als marine duiker Hideto Ogata in de originele Godzilla (1954). Hij werd een populaire acteur bij Toho vanwege zijn goede uiterlijk en charismatische, verfijnde karakter. Hij zette zijn samenwerking met de Godzilla-serie voort in Mothra vs. Godzilla (1964), Invasion of Astro-Monster (1965), Godzilla vs. the Sea Monster (1966). Hij keerde terug naar de serie in 1992 met Godzilla vs. Mothra en verscheen opnieuw in Godzilla: Final Wars (2004). Andere Toho science-fiction/special-effects films waarin hij verscheen zijn Half Human (1955), The Last War (1961), King Kong Escapes (1967) en Latitude Zero (1969). Toho bereidde een muzikale productie van Gone with the Wind voor met Broadway-componist-tekstschrijver Harold Rome voor het nieuwe Imperial Garden-theater in 1970. Takarada, getiteld Scarlett, zou oorspronkelijk de rol van Rhett Butler spelen. Verwondingen opgelopen bij een ongeval waarbij hij tijdens het filmen van een bulldozer viel, verhinderden hem echter om deel te nemen aan deze toneelproductie. Takarada maakte een gastoptreden op de fanconventie G-Fest XVII in 2010, en opnieuw op G-Fest XIX in juli 2012, G-Fest XXIII in juli 2016 en G-Fest XXVI in 2019. Hij ontving de Mangled Skyscraper Award van G-FEST in 2010 en de G-FAN Lifetime Achievement Award in 2019. Hij is bekend komen te staan als ‘The Godfather of G-FEST’. Op 27 maart 2013 poseerde Takarada voor publiciteitsfoto’s met regisseur Gareth Edwards op de set van de Legendarische / Warner Bros Godzilla-reboot, wat een soort cameo in de nieuwe film suggereert. Zijn scènes werden gefilmd, maar uiteindelijk uit de film geknipt. Hij staat nog steeds vermeld in de film credits. Akira Takarada overleed op 14 maart 2022 aan een longontsteking, op de leeftijd van 87 jaar.