Layne Staley – in heaven

Layne Thomas Staley (22 augustus 1967 – 5 april 2002) was een Amerikaanse muzikant, songwriter en de oorspronkelijke leadzangeres van de rockband Alice in Chains. Staley werd geboren in Kirkland, Washington, op 22 augustus 1967. Zijn ouders zijn Phillip Blair “Phil” Staley en Nancy Elizabeth Staley (Layne). Staley sloot zich aan bij een ritmeband in Bellevue toen hij twee of drie jaar oud was en was de jongste in de groep. Op negenjarige leeftijd schreef hij in zijn Dr. Seuss-boek, All About Me, dat hij zanger wilde worden. Staley was zeven jaar oud toen zijn ouders scheidden, waarna hij werd opgevoed door zijn moeder en stiefvader, Jim Elmer. Hij nam de achternaam van zijn stiefvader aan toen hij zich inschreef op de Meadowdale High School in Lynnwood, en stond enige tijd bekend als Layne Elmer. Staley begon op 12-jarige leeftijd met drummen; hij speelde in verschillende glambands in zijn vroege tienerjaren, maar op dit punt had Staley ambities om zanger te worden. In 1984 sloot Staley zich aan bij een groep Shorewood High-studenten in een band genaamd Sleze, met ook toekomstige leden van The Dehumanizers en Second Coming. In 1985 maakten Staley en zijn band Sleze een cameo in Father Rock, een low-budget film van Seattle’s Public Access Channel. In 1986 veranderde Sleze in Alice N’ Chains. De nieuwe band trad op in de omgeving van Seattle en speelde Slayer en Armored Saint covers. “Man in the Box”, de tweede single van Alice in Chains’ debuutalbum Facelift (1990), kreeg Staley kritische erkenning voor zijn vocale stijl. Alice in Chains’ EP Jar of Flies (1994), debuteerde op nummer één in de Billboard 200, waardoor het de eerste plaat van Alice in Chains – en de allereerste EP was die bovenaan de hitlijst stond. Staley’s verslechterende toestand als gevolg van heroïnemisbruik leidde er echter toe dat hij naar een revalidatiekliniek ging. Tijdens de onderbreking van Alice in Chains begonnen berichten over Staley’s drugsverslaving wijdverspreide circulatie te krijgen in fan en mediagemeenschappen, deels als gevolg van veranderingen in zijn fysieke toestand veroorzaakt door langdurig heroïnemisbruik. Op 10 april 1996 keerde de band terug met een optreden op MTV Unplugged in New York; het was hun eerste concert in tweeënhalf jaar. Vanaf medio 1996 was Staley uit de publieke schijnwerpers, om nooit meer live op te treden. Staley worstelde een groot deel van zijn volwassen leven met depressie en verslaving en stierf later op 5 april 2002 op 34-jarige leeftijd aan een overdosis speedball.