Maria Margarethe Anna Schell (15 de enero de 1926 – 26 de abril de 2005) fue una actriz austríaco-suiza. Schell nació en la capital austriaca, Viena, hija de la actriz Margarethe (Noé van Nordberg, 1905-1995), que dirigía una escuela de actuación, y Hermann Ferdinand Schell (1900-1972), un poeta, novelista, dramaturgo y propietario suizo. una farmacia Sus padres eran católicos romanos. Ella era la hermana mayor del actor Maximilian Schell y los actores menos conocidos Carl Schell (1927-2019) e Immaculata «Immy» Schell (1935-1992). Después del Anschluss en 1938, su familia se mudó a Zurich en Suiza. Maria Schell comenzó su formación comercial, pero pronto entró en el mundo del cine cuando conoció al actor y director suizo Sigfrit Steiner. Schell se estrenó en la película Steibruch de Steiner de 1942, junto con el famoso actor suizo Heinrich Gretler, y tomó clases de actuación para diversos trabajos de teatro. Después de la Segunda Guerra Mundial, fue lanzada en su primer papel principal en la película de 1948 The Angel with the Trumpet, dirigida por Karl Hartl. Ella jugó en películas como The Magic Box, Dr. Holl (1951), Tan poco tiempo (1952), El corazón de la materia (1953). Su actuación emocional le valió el apodo de Seelchen («alma pequeña»), coproducida por su colega Oskar Werner. La película de 1956 Gervaise, dirigida por René Clément, también fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Película en Lengua Extranjera; mientras estaba en Hollywood, Schell conoció a Yul Brynner, a quien se le instó a ser lanzado en The Brothers Karamazov (1958) en el papel de Grushenka. Entonces Schell jugó con Gary Cooper en The Hanging Tree (1959), y con Glenn Ford en Cimarron (1960). Otros componentes famosos de la película son Le notti bianche (1957), Rose Bernd (1957) y Superman (1978). Schell interpretó a la Madre 
María en la secuela de Lilies of the Field llamada Christmas Lilies of the Field, junto a estrellas como Marcello Mastroianni, Suzy Delair y Marlon Brando. En 1976 actuó en un episodio de Kojak y por lo tanto tuvo tres apariciones especiales en la serie de televisión alemana The Commissioner y dos en Derrick, en los episodios «Yellow He» (1977) y «Piano Concerto» (1978). Schell se casó dos veces: primero con el director de cine Horst Hächler (divorciado en 1965) y segundo con el director Veit Relin (divorciado en 1986). Su hija en su segundo matrimonio, la actriz Marie Theres Relin (nacida en 1966), casada con el dramaturgo bávaro Franz Xaver Kroetz, y tiene tres hijos. Los últimos años de Maria Schell fueron eclipsados por su mala salud. Intentó suicidarse en 1991 y sufrió accidentes cerebrovasculares repetidamente. Su última aparición pública fue en el estreno de la película documental de su hermano Maximilian, My Sister Maria (2002), sobre su vida; ambos recibieron el Premio Bambi por su trabajo. Schell vivió exclusivamente en la remota aldea de Preitenegg, Carintia, en los Alpes austríacos hasta su muerte por neumonía el 26 de abril de 2005, 79 años.
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