Josephine Baker – en el cielo

Josephine Baker (3 de junio de 1906 – 12 de abril de 1975) fue una artista francesa nacida en Estados Unidos, activista y agente de la resistencia francesa. Baker nació como Freda Josephine McDonald en St. Louis, Missouri. Su madre, Carrie, fue adoptada en 1886 en Little Rock, Arkansas por Richard y Elvira McDonald, ambos ex esclavos de origen africano e indio. El patrimonio de Josephine Baker identifica al baterista de Vaudeville Eddie Carson como su padre natural, a pesar de la evidencia de lo contrario. Carrie McDonald y Eddie Carson tenían un acto de canto y baile, tocando donde podían trabajar. Cuando Josephine tenía aproximadamente un año, a veces comenzaron a usarla en el escenario durante la final. Ella estuvo más expuesta al mundo del espectáculo a una edad temprana porque su área de la infancia era el hogar de muchos teatros de vodevil que se duplicaron como casas de cine. Estos lugares incluyen Jazzland, Booker T. Washington y Comet Theatres. Josephine vivió su vida temprana en la calle 212 Targee (conocido por algunos residentes de San Luis y la calle de Johnson) en el barrio de Mill Creek Valley en San Luis, un barrio mestizo con bajos ingresos cerca de Union Station, que se compone principalmente de cámaras , burdeles y apartamentos sin tuberías interiores. Josephine siempre estaba pobremente vestida y hambrienta de niña, y desarrolló juegos callejeros en el ferrocarril de Union Station. Tenía poca educación formal y fue a la Escuela Primaria Lincoln solo en quinto grado. La madre de Josephine se casó con un hombre amigable pero siempre desempleado, Arthur Martin, con quien tuvo un hijo, Arthur, y otras dos hijas, Marguerite y Willie. Terminó la lavandería y, a los ocho años, Josephine comenzó a trabajar como residente doméstica para familias blancas en St. Louis. Una mujer la maltrató y le quemó las manos a Josephine cuando la joven lavaba demasiado jabón. A la edad de 12 años ella había dejado la escuela. Cuando tenía trece años trabajó como camarera en Old Chauffeur’s Club en 3133 Pine Street. También vivió como una niña de la calle en los barrios pobres de St. Louis, durmiendo en refugios de cartón, buscando comida en botes de basura, trabajando con bailes en las esquinas. Fue en el Old Chauffeur’s Club, donde Josephine conoció a Willie Wells y se casó con él el mismo año. Sin embargo, el matrimonio duró menos de un año. Después de su divorcio de Wells, encontró trabajo con un grupo de actuación callejera llamado Jones Family Band. En la adolescencia de Baker, le resultó difícil tener una relación sana con su madre, Carrie McDonald, que no quería que Josephine se convirtiera en animadora y regañarla por no casarse con el segundo marido de Baker, Willie Baker, con quien se casó en 1921. estuvo casado a la edad de 15 años. Aunque dejó Willie Baker cuando su compañía de vodevil fue contratada en un local de la ciudad de Nueva York y se divorció de él en 1925, comenzó a obtener un gran éxito profesional durante este período y continuó usando su apellido profesionalmente por el resto de su vida. Aunque Baker viajó, regresó con regalos y dinero para su madre y su media hermana menor, los disturbios con su madre la empujaron a hacer un viaje a Francia. El baile en la esquina de Baker atrajo la atención, lo que la llevó a ser reclutada para el espectáculo de vodevil de St. Louis Chorus a la edad de 15 años. Ella fue a la ciudad de Nueva York durante el Renaissance en Harlem, actuando en el Plantation Club y en las líneas corales de la innovadora y exitosa Broadway conmemora Shuffle Along (1921) con Adelaide Hall y The Chocolate Dandies. Baker actuó como la última bailarina al final del coro, donde su actuación actuaría de forma cómica, como si no pudiera recordar el baile, hasta el bis, donde no solo la interpretaría correctamente, sino también con un toque extra. complejidad. Baker fue nombrado en ese momento como «la mejor corista pagada en vaudeville». Su carrera comenzó con la comedia Blackface en clubes locales; esta era la «diversión» que su madre había rechazado, pero estas actuaciones le dieron a Baker la oportunidad de recorrer París, que sería el lugar que ella llamó hogar hasta sus últimos días. Baker navegó a París para una nueva aventura, y abrió en La Revue Nègre el 2 de octubre de 1925, a los 19 años, en el Théâtre des Champs-Élysées. En París, inmediatamente se convirtió en un éxito para su baile erótico y apareció en el escenario casi desnuda. Después de una exitosa gira por Europa, rompió su contrato y regresó a Francia para brillar en el Folies Bergère, la norma para sus futuros actos. Baker realizó el «Danse Sauvage» vestido con un traje que consistía en una falda hecha de una serie de plátanos artificiales. Su éxito coincidió (1925) con la Exposition des Arts Décoratifs, que produjo el término ‘Art Deco’, y también con un renovado interés en las formas de arte no occidentales, incluido el afrikaans. Baker representaba un aspecto de esta moda. En espectáculos posteriores en París, a menudo la acompañaba su guepardo mascota, «Chiquita», que estaba decorado con un collar de diamantes. El guepardo a menudo se escapaba al foso de la orquesta, donde aterrorizaba a los músicos y agregaba otro elemento de emoción al espectáculo. Después de un tiempo, Baker fue el artista estadounidense más exitoso que trabajó en Francia. Baker tocó en tres películas que solo alcanzaron el éxito en Europa: la película muda Siren of the Tropics (1927), Zouzou (1934) y Princesse Tam Tam (1935). Ella jugó en Fausse Alerte en 1940. En este momento ella anotó su canción más exitosa, «J’ai deux amours» (1931). Al comienzo de su carrera en Francia, Baker conoció a un antiguo cantero siciliano que pretendía ser un conde, quien la persuadió para que le permitiera controlarla. Giuseppe Pepito Abatino no solo era el manager de Baker, sino también su amante. Los dos no podían casarse porque Baker todavía estaba casado con su segundo marido, Willie Baker. Bajo el liderazgo de Abatino, el escenario y la personalidad pública de Baker, así como su voz para cantar, se transformaron. En 1934 tomó la delantera en un renacimiento de la ópera La criolla de Jacques Offenbach, que se estrenó en diciembre de ese año para un viaje de seis meses en el Théâtre Marigny de los Campos Elíseos en París. A pesar de su popularidad en Francia, Baker nunca alcanzó la reputación comparable en Estados Unidos. Su estrella se convirtió en un renacimiento de Ziegfeld Follies en Broadway en 1936, generando menos que números de taquilla impresionantes, y más tarde en la carrera fue reemplazada por Gypsy Rose Lee. Ella regresó a Europa con el corazón roto. Esto contribuyó a que Baker se convirtiera en ciudadano legal de Francia y abandonara la ciudadanía estadounidense. Baker regresó a París en 1937, se casó con el industrial francés Jean Lion y se convirtió en ciudadano francés. Se casaron en la ciudad francesa de Crèvecœur-le-Grand, en una boda dirigida por el alcalde Jammy Schmidt. En septiembre de 1939, cuando Francia declaró la guerra de Alemania en respuesta a la invasión de Polonia, Baker fue reclutado por la Oficina Deuxième, inteligencia militar francesa, como un «corresponsal honorable». Baker reunió información sobre la ubicación de las tropas alemanas de los funcionarios que conoció en las fiestas. Se especializó en reuniones en embajadas y ministerios, personas encantadoras como siempre había hecho al recopilar información. Su fama en la sociedad del café le permitió conocer a los expertos, desde funcionarios japoneses de alto rango hasta burócratas italianos y para informar sobre lo que escuchó. Asistió a fiestas y recopiló información en la embajada italiana sin despertar sospechas. Cuando los alemanes invadieron Francia, Baker dejó París y se dirigió al Château des Milandes, su hogar en el departamento de Dordoña, en el sur de Francia. Como animador, Baker tenía una excusa para viajar por Europa y visitar países neutrales como Portugal y algunos de Sudamérica. Llevaba información para transmitirla a Inglaterra, sobre aeropuertos, puertos y concentraciones de tropas alemanas en el oeste de Francia. Más tarde, en 1941, ella y su séquito fueron a las colonias francesas en el norte de África. La razón indicada era la salud de Baker (porque se estaba recuperando de otro caso de neumonía) pero la verdadera razón era continuar ayudando a la resistencia. Desde una base en Marruecos hizo giras por España. Ella anotó notas con la información que recogió en su ropa interior (contando con su celebridad para evitar una búsqueda en la tira). Conoció al Pasha de Marrakech, cuyo apoyo la ayudó a abortar (la última de varias). Después del aborto, desarrolló una infección tan grave que se necesitó una histerectomía. La infección se extendió y desarrollaron peritonitis y luego envenenamiento de la sangre. Después de su recuperación (donde siguió cayendo y entrando) comenzó a hacer giras para entretener a los soldados británicos, franceses y estadounidenses en el norte de África. Después de la guerra, Baker recibió la Croix de Guerre y la Rosette de la Résistance. Se convirtió en Chevalier de la Legión de Honor por el general Charles de Gaulle. El último matrimonio de Baker, con la compositora y directora francesa Jo Bouillon, terminó cuando Baker decidió adoptar a su undécimo hijo. Después del divorcio, el castillo de Baker fue protegido en Francia y físicamente retirado de las instalaciones. En 1949, un reinventado Baker regresó en triunfo al Folies Bergere. En 1951 Baker fue nuevamente invitado a una apuesta en un club nocturno en Miami, Estados Unidos. Después de ganar una batalla pública por la desegregación de la audiencia del club, Baker siguió su recorrido agotado en el club con una gira nacional. Su futuro parecía optimista, con seis meses de reservas y promesas de mucho más. Un incidente en el Stork Club interrumpió sus planes y la destruyó. En enero de 1966, Fidel Castro invitó a Baker a tocar en el Teatro Musical de La Habana en La Habana, Cuba, durante el jubileo de 7 años de su revolución. Su espectacular show en abril rompió los lugares de asistencia. En 1968, Baker visitó Yugoslavia y actuó en Belgrado y en Skopje. En su carrera posterior, Baker tuvo que lidiar con problemas financieros. En 1973 se presentó en el Carnegie Hall con una gran ovación. Al año siguiente apareció en un Royal Variety Performance en el Palladium en Londres, y luego en la Gala de la Cruz Roja de Monacan, donde celebró sus 50 años en el mundo del espectáculo francés. Los años de progreso y el agotamiento comenzaron a pasar factura; a veces tenía problemas para memorizar letras de canciones, y sus discursos entre canciones tendían a divertirse. Ella continuó cautivando a la audiencia de todas las edades. Josephine Baker era bisexual. Su primer matrimonio fue con el estadounidense Pullman-porter Willie Wells cuando solo tenía 13 años. Se informó que el matrimonio era muy infeliz y la pareja se divorció poco después. Otro matrimonio efímero seguido de Willie Baker en 1921; retuvo el apellido de Baker porque su carrera comenzó en ese momento, y era el nombre por el que era conocida. Mientras tuvo cuatro matrimonios con hombres, Josephine también tuvo varias relaciones con mujeres. Durante su tiempo en la comunidad de arte del Renacimiento de Harlem, una de sus relaciones fue con la cantante de blues Clara Smith. En 1925 comenzó una relación extramatrimonial con el novelista belga Georges Simenon. En 1937 Baker se casó con el francés Jean Lion. Ella y Lion se divorciaron en 1940. Lion murió en 1957 a causa de la gripe española. Se casó con el compositor y director de orquesta francés Jo Bouillon en 1947, pero su unión también terminó en un divorcio. Más tarde estuvo involucrada con el artista Robert Brady por un tiempo, pero nunca se casaron. Durante el trabajo de Baker con el Movimiento por los Derechos Civiles, comenzó a adoptar niños, formando una familia a la que a menudo llamaba «La tribu del arco iris». Baker crió dos hijas, Marianne nació en Francia y Stellina, nació en Marruecos, y 10 hijos, nacido en Corea Jeannot (o Janot), Akio-nacido en Japón, Luis nacido en Colombia, Jari (nacido en Finlandia). ahora Jarry) y el francés. Jean-Claude y Noël, Moïse nacido en Israel, Brahim nacido en Argelia, Koffi nacido en Costa de Marfil y Mara venezolana. Baker vivió un tiempo con sus hijos y un gran equipo en el castillo de Dordogne, Francia, con su cuarto marido, Jo Bouillon. En sus últimos años, Baker se convirtió al catolicismo romano. En 1968 Baker perdió su castillo debido a deudas impagas; entonces la princesa Grace le ofreció un apartamento en Roquebrune, cerca de Mónaco. El 8 de abril, en 1975, Baker brilló en una revista retrospectiva en el Bobino en París, Joséphine à Bobino 1975, en honor a su negocio de espectáculos de 50 años. Cuatro días después encontraron a Baker tumbada plácidamente en su cama, rodeada de periódicos con brillantes críticas de su actuación. Ella estaba en coma luego de una hemorragia cerebral. Fue trasladada al hospital Pitié-Salpêtrière, donde falleció a los 68 años el 12 de abril de 1975. Después de un servicio familiar en la iglesia de Saint-Charles en Monte Carlo, Baker fue enterrado en la Cimetière de Monaco de Mónaco.