Jessye Norman – en el cielo

Jessye Norman (15 de septiembre de 1945 – 30 de septiembre de 2019) fue una cantante y recitalista de ópera Americana. Norman nació en Augusta, Georgia, hija de Silas Norman, un vendedor de seguros, y Janie King-Norman, maestra. Era una de cinco hijos en una familia de músicos aficionados; su madre y su abuela eran pianistas y su padre cantaba en un coro local. La madre de Norman insistió en que comenzara las clases de piano a una edad temprana. Norman fue a la escuela primaria Charles T. Walker y, cuando era niño, resultó ser un cantante talentoso que cantaba canciones gospel en la Iglesia Bautista Mount Calvary a la edad de cuatro años. Allí fue fuertemente influenciada por el canto de dos mujeres, la Sra. Golden y la Hermana Childs. A la edad de siete años, participó en su primera competencia vocal y se convirtió en tercera debido a una tira de memoria en la segunda estrofa del himno «God Will Take You». Cuando Norman tenía nueve años, recibió una radio para su cumpleaños y pronto descubrió el mundo de la ópera a través de las transmisiones semanales de la Metropolitan Opera, que escuchaba todos los sábados mientras limpiaba su habitación. Comenzó a escuchar grabaciones de Marian Anderson y Leontyne Price, a quienes Norman describió como personajes inspiradores en su carrera. Recibió su primer entrenamiento vocal formal de Rosa Harris Sanders Creque, quien era su maestra de música en la Escuela Secundaria A. R. Johnson. Ella continuó tomando clases de canto con la Sra. Sanders Creque mientras asistía a Lucy C. Laney Senior High School en el centro de Augusta. Norman estudió en el programa de ópera en el Centro Interlochen para las Artes en el norte de Michigan. A la edad de 16 años, participó en la Competencia vocal Marian Anderson en Filadelfia, que, aunque no ganó, llevó a una oferta de beca completa en la Universidad de Howard, Washington, DC. Mientras estuvo en Howard, cantó en el coro universitario y como solista en la Iglesia de Cristo Unida de Lincoln Temple mientras estudiaba la voz con Carolyn Grant. En 1964 se convirtió en miembro de Gamma Sigma Sigma. En 1965, junto con otras 33 estudiantes y cuatro facultades femeninas, se convirtió en una de las fundadoras del capítulo Delta Now de Sigma Alpha Iota. En 1966 ganó el concurso de canto de la Sociedad Nacional de Artes y Letras. Después de graduarse en 1967 con un título en música, comenzó sus estudios de posgrado en el Conservatorio Peabody en Baltimore y más tarde en la Escuela de Música, Teatro y Danza de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, Michigan, donde obtuvo una maestría en 1968 Durante este tiempo, Norman estudió voz con Elizabeth Mannion y Pierre Bernac. Más adelante en su carrera, trabajó en estrecha colaboración con la entrenadora vocal Sylvia Olden Lee en la Metropolitan Opera, que también entrenó a Kathleen Battle y Marian Anderson. Después de graduarse, Norman, como muchos jóvenes músicos de la época, se mudó a Europa para establecerse. En 1968 ganó el Concurso Internacional de Música ARD en Munich después de luchar contra el veredicto de un juez que había cambiado arbitrariamente las reglas de la competencia durante la segunda ronda en lo que probablemente fue una decisión por motivos raciales. Al año siguiente, comenzó un contrato de tres años con Deutsche Oper Berlin, haciendo su debut en la ópera con la compañía como Elisabeth en Tannhäuser de Wagner. Norman actuó con compañías de ópera alemanas e italianas, que a menudo aparecían como una princesa u otra figura noble. Norman fue excepcional en retratar a un comandante y una actitud noble. Esta habilidad se debió en parte a su altura y tamaño inusuales, pero fue más el resultado de su voz única, rica y poderosa. El rango de Norman fue notablemente amplio e incluye todos los registros de voces femeninas, desde contralto hasta alta soprano dramática. En 1970 debutó en Italia en Florencia, en la Deborah de Handel. En 1971, Norman hizo su debut en el Maggio Musicale en Florencia como Sélika en L’Africaine van Meyerbeer. Ese año también cantó el papel de la condesa Almaviva en Le Nozze di Figaro de Mozart, junto a Dietrich Fischer-Dieskau como conde en el Festival de Berlín, y asumió el papel con la Orquesta de la BBC dirigida por Colin Davis. La grabación fue finalista para la competencia del Premio Internacional de Grabación de Montreux y le dio a Norman mucha fama entre los oyentes de música en Europa y los Estados Unidos. Norman apareció por primera vez en La Scala en 1972, donde interpretó el papel principal en Aida de Verdi y en The Royal Opera en Covent Garden, Londres, donde apareció como Cassandra en Les Troyens de Berlioz. Norman fue Aida nuevamente en una versión de concierto ese mismo año en su primera aparición estadounidense bien publicada en el Hollywood Bowl por el 50 aniversario del lugar. Esto fue seguido por un concierto de todos los Wagner en el Festival de Música Tanglewood en Lenox, Massachusetts, y una gira recital por el país, después de lo cual regresó a Europa para varios compromisos. Norman regresó brevemente a los Estados Unidos para dar su primer recital en la ciudad de Nueva York como parte de la serie «Great Performers» en Alice Tully Hall en el Lincoln Center for the Performing Arts en 1973. En 1975, Norman se mudó a Londres y tuvo No habrá representaciones teatrales en los próximos cinco años. Permaneció internacionalmente activa como recitalista y solista en obras como Elijah de Mendelssohn y Les Béatitudes de Franck. Norman regresó a América del Norte en 1976 y 1977 para hacer una extensa gira de conciertos, pero no haría su debut en la ópera estadounidense hasta muchos años después, después de establecerse en los principales teatros y festivales de ópera de Europa, incluido el Edinburgh International. Festival, Salzburger Festspiele y Festival Aix-en-Provence. Norman recorrió Europa en la década de 1970 e hizo grandes recitales de obras de Schubert, Mahler, Wagner, Brahms, Satie, Messia y varios compositores estadounidenses contemporáneos. En octubre de 1980, Norman regresó al escenario de la ópera en el papel principal de Ariadne auf Naxos de Richard Strauss en la Ópera Estatal de Hamburgo en Alemania. Hizo su debut en la ópera de los Estados Unidos en 1982 con la Compañía de Ópera de Filadelfia, apareciendo como Jocasta en el Edipo Rey de Stravinsky y como el Dido de Purcell. Norman siguió esto con su primera actuación en la Metropolitan Opera en 1983, tanto Cassandra como Dido en Les Troyens de Berlioz, una producción que marcó la temporada del 100 aniversario. Fue invitada a cantar en la segunda toma de posesión del presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan, el 21 de enero de 1985; interpretando «Regalos simples» de Old American Songs de Aaron Copland durante la ceremonia. En 1986, Norman cantó en el 60 aniversario de la reina Isabel II. Ese mismo año apareció como solista en Strauss Four Last Songs con la Filarmónica de Berlín durante su gira por los Estados Unidos. También en 1989, Norman fue invitado a cantar el himno nacional francés, La Marsellesa, para celebrar el 200 aniversario de la Revolución Francesa el 14 de julio. Desde principios de la década de 1990, Norman vivió en Croton-on-Hudson, Nueva York, en una finca remota conocida como «The White Gates», anteriormente propiedad del personaje de televisión Allen Funt. En 1990, actuó en la Gala del 150 aniversario de Tchaikovsky en Leningrado e hizo su debut como Lyric Opera of Chicago en el papel principal de Gluck’s Alceste. En 1991 cantó para la celebración número 700 de la fiesta nacional suiza. Ese mismo año actuó en un concierto que fue grabado en vivo con Lawrence Foster y la Orquesta de la Ópera de Lyon en Notre Dame de Paris en París. En 1992, Norman Jocasta cantó en Edipo Rey de Stravinsky en la producción de la operación de apertura en el nuevo festival Saito Kinen en los Alpes japoneses cerca de Matsumoto. En 1993 cantó el papel principal en la producción de la Metropolitan Opera de Ariadne auf Naxos. En 1994, Norman cantó en el funeral de la ex primera dama Jacqueline Kennedy Onassis. En septiembre de 1995 volvió a ser la solista recomendada de la Filarmónica de Nueva York, esta vez con Kurt Masur, en un concierto en vivo transmitido por PBS con motivo de la 153a temporada de la orquesta. En 1996, Norman dio una actuación muy aclamada como el personaje principal en la producción de estreno de la Ópera Metropolitana del Asunto Makropulos por Janáček Summer Olypics ceremonia de inauguración 1996 en Atlanta. En enero de 1997, apareció en la segunda toma de posesión del presidente estadounidense Bill Clinton. Las actuaciones normandas de 1998-1999 incluyen un recital en el Carnegie Hall de la ciudad de Nueva York, con un programa inusual con la música sagrada de Duke Ellington, con puntaje para combo de jazz, cuarteto de cuerda y piano, y con el conjunto de danza del repertorio Alvin Ailey. En 1999, Norman trabajó con el coreógrafo y bailarín Bill T. Jones en un proyecto para el Lincoln Center en la ciudad de Nueva York, llamado «¡Cómo!» Hacer! Nosotros! ¡Hazlo! En 2000 lanzó un álbum, I Was Born in Love with You, con las canciones de Michel Legrand. Norman apareció en el Carnegie Hall en febrero y marzo de 2001 en una serie de conciertos de tres partes. En 2002, Norman actuó en la inauguración de Esplanade – Theatres on the Bay de Singapur. El 11 de marzo de 2002, Norman realizó «America the Beautiful» en un servicio que reveló dos columnas de luz monumentales en el sitio del antiguo World Trade Center, como un monumento a las víctimas de los ataques terroristas de Nueva York el 11 de septiembre de 2001. Las lecciones comenzó en la Iglesia Metodista Unida de St. John en el otoño de 2003. En noviembre de 2004 se creó un documental sobre la vida y obra de Norman. La película, dirigida por André Heller, con Othmar Schmiderer como director de fotografía y producida por DOR Film de Viena, cuenta la música, los problemas sociales y políticos, y la inspiración y los sueños que la hicieron única en su profesión. En 2006, Norman trabajó con el coreógrafo de danza moderna Trey McIntyre para una actuación especial durante el verano en el Vail Dance Festival. En marzo de 2009, Norman Honor Together!, Presentó una celebración del patrimonio cultural afroamericano. Norman dejó de realizar óperas en conjunto y en su lugar se concentró en recitales y conciertos. En marzo de 2013, Norman tocó en el Teatro Apollo y en la Manhattan School of Music en Ask Your Mama, un espectáculo multimedia de 90 minutos de Laura Karpman basado en «Ask Your Mama: 12 Moods for Jazz» de Langston Hughes. En marzo de 2014, Norman apareció en el The Green Music Center Weill Hall en el campus de la Universidad Estatal de Sonoma en Rohnert Park, California (Condado de Sonoma), en consideración a los estándares estadounidenses en homenaje a George Gershwin, Duke Ellington y Ella Fitzgerald. En 2015, ella y el pianista Mark Markham presentaron un programa principalmente de Gershwin, Kern y Rodgers y Hart en Carnegie Hall con algunas canciones de arte de Satie y Poulenc. En abril de 2018, Norman recibió el premio número 12 del Premio Glenn Gould por su contribución a la ópera y el arte. Norman murió en el Hospital Sinai St. Luke en Manhattan el 30 de septiembre de 2019, a la edad de 74 años, por insuficiencia orgánica múltiple y shock séptico, secundario a complicaciones de la lesión de la médula espinal que sufrió en 2015.