Conrad Yama – in heaven

Conrad Yama (8 oktober 1919 – 10 maart 2010) was een Amerikaans theater, film en televisieacteur. Yama werd geboren als Kiyoshi Conrad Hamanaka en getogen in Fresno, Californië, ging na de middelbare school naar Fresno State en studeerde spraak en psychologie. Als Nisei werd Hamanaka tijdens de Tweede Wereldoorlog geïnterneerd in Jerome, Arkansas vanwege Executive Order 9066, waar hij werkte aan kampkranten. Na zijn vrijlating verhuisde Hamanaka naar Chicago, waar Hamanaka, ondanks dat hij werd geaccepteerd om psychologie te studeren aan de Universiteit van Chicago, de artiestennaam Conrad Yama aannam en na een periode van training aan het Goodman Theatre een acteer carrière nastreefde. Enkele van Yama’s eerste grote credits waren televisieoptredens in Aziatische specifieke rollen. Na tournees van Teahouse of the August Moon en Auntie Mame, maakte Yama zijn eerste verschijning op Broadway in de originele productie van Rodgers en Hammerstein musical Flower Drum Song als Dr. Li. Zijn latere Broadway-credits omvatten de musicals I Had a Ball en Pacific Overtures, waar hij een trio van rollen speelde. In de tv-versie van Year of the Dragon, als onderdeel van de serie Great Performances in 1975, keerde Yama terug als Pa Eng. Yama’s optreden in Pacific Overtures werd opgenomen toen de hele productie werd opgenomen en uitgezonden op de Japanse televisie in 1976. Een van Yama’s grootste filmrollen was het spelen van de titelrol, in The Chairman (1969), ook bekend als “The Most Dangerous Man in the World”. Yama’s andere acteerwerk op het scherm omvatte een aantal kleine en ondersteunende rollen in film, televisie en gemaakt voor tv-films. Zijn hoogtepunten zijn The King of Marvin Gardens (1972), The Taking of Pelham One Two Three (1974), Midway (1976), The Godfather (1972). Yama’s laatste rol op het scherm was een kleine rol in “See China and Die”, een tv-film met Esther Rolle in 1981. Yama had drie kinderen. Zijn oudste kind en enige zoon is de prominente culturele figuur, schrijver en muzikant V. Vale uit San Francisco. Zijn oudste dochter is de New Yorkse muzikante/zangeres Lionelle Hamanaka. Yama’s jongste dochter is de bekende kinderboekenschrijfster en illustrator Sheila Hamanaka. Yama overleed op 10 maart 2010, op de leeftijd van 90 jaar.