Joyce Bryant – in heaven

Joyce Bryant (14 oktober 1927 – 20 november 2022) was een Amerikaanse zangeres, danseres en burgerrechtenactivist. Joyce Bryant, de derde van acht kinderen, werd geboren in Oakland, Californië, en groeide op in San Francisco. Haar vader, Whitfield W. Bryant, werkte als chef-kok voor de Southern Pacific Railroad. Haar moeder, Dorthy Constance Withers, was een vrome zevendedagsadventiste. Bryant, een rustig kind dat opgroeide in een streng gezin, had ambities om lerares sociologie te worden. Tijdens de late jaren 1940 had Bryant langzaam een reeks regelmatige optredens verworven, van een engagement van $ 400 per week in de nachtclub La Martinique in New York City tot een tour van 118 shows door het Catskill Mountains hotelcircuit. Bryant’s zilveren haar en strakke, rugloze, decolleté-onthullende zeemeerminjurken werden haar handelsmerklook en, in combinatie met haar vier octaafstem, verhoogden ze haar status verder tot een van de belangrijkste headliners van de vroege jaren 1950, tegen die tijd werd ze bekend onder bijnamen als “The Bronze Blond Bombshell”, “the black Marilyn Monroe”, “The Belter”, “The Voice You’ll Always Remember”. Vanaf 1952 bracht Bryant een reeks platen uit voor Okeh, waaronder “A Shoulder to Weep On”, “After You’ve Gone” en “Farewell to Love”. In 1954 werd ze een van de eerste zwarte zangeressen die optrad in het Casino Royal in Washington, D.C. Bryant verdiende tot $ 3500 per optreden in de vroege jaren 1950, maar ze was moe geworden van de industrie. De zilveren verf had haar haar beschadigd, ze vond het niet leuk om op de sabbat te werken en ze voelde zich ongemakkelijk bij haar imago. Verder haatte Bryant de mannen, vaak gangsters, die de clubs bezochten waarin ze werkte. Ze werd ooit geslagen in haar kleedkamer nadat ze de avances van een man had afgewezen. Haar ontgoocheling over de drugs- en gangstersubculturen, gecombineerd met druk van haar management, leidde ertoe dat Bryant eind 1955 stopte met optreden. Bryant ontmoette regelmatig Martin Luther King Jr. een fan van haar zang om zijn inspanningen te ondersteunen om basismateriaal comfort te bieden aan zwarten. Gedesillusioneerd keerde Bryant terug naar entertainen in de jaren 1960 en trainde met zangleraar Frederick Wilkerson aan de Howard University, wat ertoe leidde dat ze een contract won bij de New York City Opera. Ze toerde ook internationaal met de Italiaanse, Franse en Weense operagezelschappen. Ze keerde terug naar het uitvoeren van jazz in de jaren 1980 en begon een carrière als zanginstructeur. Een documentaire, getiteld Joyce Bryant: The Lost Diva, is in de maak. Bryant overleed op 20 november 2022 op 95-jarige leeftijd.