Jerry Lee Lewis – in heaven

Jerry Lee Lewis (29 september 1935 – 28 oktober 2022) was een Amerikaanse zanger, songwriter en pianist. Lewis werd geboren als zoon van Elmo Kidd Lewis Sr. en Mary “Mamie” Herron Lewis in Ferriday, Louisiana. Hij groeide op in een verarmd boerengezin in Oost-Louisiana. In zijn jeugd begon hij piano te spelen met twee van zijn neven, Mickey Gilley en Jimmy Swaggart. Zijn ouders hypothekeerden hun boerderij om een piano voor hem te kopen. Op 19 november 1949 maakte Lewis zijn eerste openbare optreden van zijn carrière, spelend met een country- en westernband bij een autodealer in Ferriday. De hit van zijn set was een cover van R&B artiest Sticks McGhee’s “Drinkin’ Wine, Spo-Dee-O-Dee”. Lewis, een pionier van rock-‘n-roll- en rockabillymuziek, maakte zijn eerste opnamen in 1952 in de J &M Studio van Cosimo Matassa in New Orleans, Louisiana, en vroege opnamen in 1956 bij Sun Records in Memphis, Tennessee. “Crazy Arms” verkocht 300.000 exemplaren en zijn hit “Whole Lotta Shakin’ Goin’ On” uit 1957 schoot Lewis wereldwijd naar roem. Hij volgde dit met de grote hits “Great Balls of Fire”, “Breathless” en “High School Confidential”. Zijn populariteit erodeerde snel na het schandaal en op enkele uitzonderingen na, zoals een cover van Ray Charles’s “What’d I Say”, had hij niet veel chart succes in de vroege jaren 1960. Zijn livealbum Live at the Star Club uit 1964, Hamburg wordt door veel muziekjournalisten en fans in het algemeen beschouwd als een van de wildste en beste live rockalbums ooit. In 1968 maakte Lewis een overstap naar countrymuziek en had hits met nummers als “Another Place, Another Time”. Dit wakkerde zijn carrière aan en gedurende de late jaren 1960 en 1970 stond hij regelmatig bovenaan de country-western charts; gedurende zijn carrière van zeven decennia had Lewis 30 nummers die de Top 10 van de Billboard Country en Western Chart bereikten. Zijn nummer 1 countryhits waren “To Make Love Sweeter for You”, “There Must Be More to Love Than This”, “Would You Take Another Chance on Me” en “Me and Bobby McGee”. Lewis’ successen bleven door de decennia heen en hij omarmde zijn rock-‘n-rollverleden met nummers zoals een cover van The Big Bopper’s “Chantilly Lace” en Mack Vickery’s “Rockin’ My Life Away”. In de 21e eeuw bleef Lewis over de hele wereld toeren en bracht hij nieuwe albums uit. Zijn album Last Man Standing uit 2006 was zijn bestverkochte release. Dit werd gevolgd door Mean Old Man in 2010, een van zijn bestverkopende albums. Lewis was zeven keer getrouwd, waaronder bigamie huwelijken en een huwelijk met zijn minderjarige nicht. Hij had zes kinderen tijdens zijn huwelijken. Toen Jerry Lee Lewis 16 jaar was, trouwde hij met Dorothy Barton, de dochter van een predikant. Hun verbintenis duurde 20 maanden, van februari 1952 tot oktober 1953. Lewis’ tweede huwelijk in september 1953, met Jane Mitcham. Na vier jaar vroeg hij in oktober 1957 de scheiding aan. Ze kregen twee kinderen: Jerry Lee Lewis Jr. (1954-1973) en Ronnie Guy Lewis (1956). In 1973 overleed Jerry Lee Lewis Jr. op 19-jarige leeftijd toen hij de Jeep waarin hij reed omver reed. Zijn derde huwelijk was met de 13-jarige Myra Gale Brown, zijn nicht die ooit werd verwijderd, op 12 december 1957. Zijn scheiding van Jane Mitcham was niet afgerond voordat de ceremonie plaatsvond, dus hertrouwde hij met Brown op 4 juni 1958. Ze kregen twee kinderen: Steve Allen Lewis (1959-1962) en Phoebe Allen Lewis (1963). Brown was pas 14 jaar oud toen haar zoon werd geboren. In 1962 verdronk Steve Allen Lewis op 3-jarige leeftijd in een zwembadongeluk. In 1970 vroeg Brown een echtscheiding. Zijn vierde huwelijk was met Jaren Elizabeth Gunn Pate van oktober 1971 tot 8 juni 1982. Pate verdronk in een zwembad bij een vriendin bij wie ze verbleef, enkele weken voordat de echtscheidingsprocedure kon worden afgerond. Ze hadden een dochter, Lori Lee Lewis (geb. 1972). Lewis’ vijfde huwelijk, met Shawn Stephens, duurde 77 dagen, van juni tot augustus 1983, en eindigde met haar dood aan een overdosis methadon. Zijn zesde huwelijk, met Kerrie McCarver, duurde 21 jaar, van april 1984 tot juni 2005. Ze kregen één kind: Jerry Lee Lewis III (1987). Lewis trouwde op 9 maart 2012 met zijn zevende vrouw Judith Lewis. In april 2019 oordeelde de Amerikaanse districtsrechter Neal Biggers dat de meeste claims waren verjaard door een verjaringstermijn van drie jaar, behalve de smaadclaims. Lewis had een tiental gouden platen in rock en country. Hij won vier Grammy Awards, waaronder een Grammy Lifetime Achievement Award en twee Grammy Hall of Fame Awards.  Hij werd in 2022 opgenomen in de Country Music Hall of Fame. Op 28 oktober 2022 overleed Lewis op 87-jarige leeftijd in zijn huis in Nesbit, Mississippi, na een longontsteking.